電影，對大家來說，都不陌生，但它是怎樣發明的，大家可能就不太清楚了。
大家可能都玩過轉盤畫兒，轉盤畫是個圓鐵筒，筒底上一圈挨次貼著畫兒，連續地畫著人物、鳥獸奔跑飛翔的動作。玩的人隻要把鐵筒一轉，那些畫就連貫起來，畫著的人物、鳥獸，看上去就像在跑、在飛。
可以說轉盤畫就是現代活動電影的老祖宗。因為其原理都是一樣，即利用人的眼睛的視覺暫留效應。打個比方說，在黑夜裏你拿個點燃的香煙頭或蚊香頭，飛快地轉動，結果就出現了一個又紅又亮的大圈圈。轉盤畫與活動電影也是這個道理，一幅幅的畫，一張張的照片是死的、靜止的，但快速轉動起來就連貫了，變成活的了。
在芝加哥萬國博覽會中，“電影視鏡”出盡了風頭。用的相機是愛迪生製的每秒可拍48幀畫麵的電影攝影機，由攝影機拍下負片製成正片，擱在特製箱中，從箱的洞口直接以眼觀賞。一個電影視箱隻能讓一名觀眾看，因此許多觀眾都隻能排著隊看“電影”。在今天看來這簡直像街頭的玩意兒，可在當時卻也頗為轟動。觀看者一邊看一邊狂呼亂叫，幾分鍾的觀看夠他們過後興奮好一陣子。
1895年12月28日，在巴黎卡普辛路14號咖啡館的印度沙龍內，聚集著一群來賓，他們是受到法國青年實業家——盧米埃爾兄弟的邀請來看“電影”的。
在咖啡館的牆上懸掛著一大塊白布。人們像在看魔術表演似地期待著。突然咖啡館的燈熄了，而掛白布的牆上卻亮了起來，出現了一座工廠大門。一個穿製服的門衛緩緩地推開了大門，穿著各色衣服的男工和女工提著鐵罐和飯盒，快速而有節奏地陸續擁進了大門。最後，由遠及近地駛來一輛漂亮馬車，上麵坐著工廠主。當廠主進入門口後，工廠大門又被關上了。電影是那樣地簡單，咖啡館中的觀眾卻興奮異常，談論不休。
這就是人類曆史上第一部“真正”的電影。1895年12月28日也被世界公認為電影的誕生日。
盧米埃爾兄弟又放映了使人笑聲不絕的《澆花》、《拆牆》、《嬰兒喝湯》……但最令人難忘的是《火車到站》。當有的觀眾看到火車頭迎麵呼嘯而來時竟嚇得尖叫起來，慌不擇路地逃出放映場所。這場“騷亂”竟還引來了街上的警察，以為咖啡館裏發生了什麼案件呢！
這一切反倒為電影作了廣告。於是，俄國的沙皇、英國女王、奧地利皇族成員和一些國家元首都對這類“電影”表現了強烈興趣並予以支持。“電影”被迅速普及開來。
盧米埃爾兄弟的電影機完全不同於愛迪生的電影視鏡。畫麵不“藏”在箱中，而是映在很大的“幕布”上。它不是僅能供一人觀看的西洋鏡，而是可讓幾百人共同觀賞的大戲劇。觀眾不但欣賞電影，還能相互感染進行感情交流，形成熱烈的氣氛，電影終於成了最受人歡迎的一門大眾藝術。
世界上一致公認：盧米埃爾兄弟是現代電影之父。
早期電影是無聲的，曾被人稱之為“偉大的啞巴”。愛迪生和盧米埃爾兄弟都有過拍攝有聲片的幻想和實驗，美國的百代公司和法國的高蒙唱片公司也曾努力嚐試過聲畫同步，但效果均不理想，聲音和畫麵配不起來，而且聲音含混不清。