——隱形戰鬥機
什麼是隱形戰鬥機？要回答這個問題還要從一架墜毀的飛機說起。1986年11月7日夜晚，在美國加州的貝克菲爾德上空，一架美國空軍的夜航訓練飛機突然墜毀。神通廣大的新聞記者迅速趕到現場，想獲得第一手新聞資料。誰料到：表情嚴肅，荷槍實彈的美國大兵早就封鎖了該地區。記者們吃了閉門羹。他們猜測到：在神秘的隱身飛機研製基地發生了墜毀事故，政府和軍方又嚴密封鎖了消息，看來這一切並不僅僅是巧合。這架失事的飛機一定是美國政府正在研製的最先進的隱形戰鬥機。
按照美國現行戰鬥機的序列排號，F－14～F－20都已公布，這其中惟一空缺的就是F－19。於是大多數記者猜測墜毀的飛機就是F－19。日本記者甚至公布了“F－19”的三視圖，聲稱已掌握了這種飛機的關鍵數據。精明的美國玩具商根據日本人的照片，製作出F－19的仿真玩具，不但受到美國的航空愛好者的歡迎，蘇聯使館不知出於什麼目的也前來大批訂購。
1988年11月20日，美國國防部舉行記者招待會，正式公布了一種新研製出的隱形戰鬥機的圖片，並把這種戰鬥機命名為F－117A。
隱形戰鬥機的產生是現代空戰發展的必然。在電子對抗技術高度發達的今天，雷達、紅外技術、激光技術的廣泛應用使戰鬥機從起飛到降落都處在敵方的嚴密監視之下。敵人有很強的主動性組織地麵防空炮火或派遣飛機對前來攻擊的戰鬥機進行攔截。在這種情況下，戰鬥機失去了原有的進攻的隱蔽性、突然性，作戰環境相當惡劣。各國航空家們試圖研製出一種“看不見的飛機”來維護空中作戰的有效性。1975年，美國在高度保密的狀態下，啟動代號為“ADP”的計劃。(又稱“臭鼬工作”)這項計劃的任務就是研製出一種各類探測器都無法發現的隱形飛機。1981年6月，第一架原型機試飛成功。後經不斷改進，到了1990年7月，共有59架隱形飛機交付空軍使用。
隱形戰鬥機的技術含量非常高，它的研製是一個極其艱苦的過程。兵器專家意識到，雷達是世界各國的防空係統的主要探測設備，戰鬥機對雷達探測的隱蔽能力是隱身技術的研究重點。
雷達是靠接收目標在雷達照射下產生的回波來發現目標的。
研究發現，尺寸相近，外形不同的兩架飛機所產生的回波強度差別很大。F－117A的外型設計，就是以盡量減小回波強度為原則的。首先，它的機身和翼麵的交接處采用弧麵連接，構成“融合過渡”，這樣可消除常規飛行器中翼身連接處的角反射效應。其次將飛機的機頭由鈍頭形改為尖錐形，再將座艙與機身融合，以減小回波。再次，用許多小平麵“搭”成多麵體的機身，並采用低置的平底機翼，使回波向各個方麵閃煉不定的發散，使敵方雷達難以捕捉。從F－117A的外型看，這種飛機像一隻黑色的大蝙蝠，尾翼成燕尾形，無外掛武器、吊艙和副箱等外掛物。這些都是為了最大限度的降低雷達回波的強度。
另外，在F－117A的表麵上，塗著一層“塗敷型吸波材料”。它可以部分吸收照射它的雷達波，將電磁能量轉化成熱能並散失掉，它的工作原理類似於電流通過電阻而引起的能量消耗，將雷達波吸入機身，減少反射。
有了外型和材料兩方麵的獨特設計和選用，F－117A實現了“隱身”。1989年12月28日，入侵巴拿馬的作戰行列中，F－117A在淩晨從美國本土起飛，輕而易舉地避開巴拿馬防空軍的雷達探測，突襲了駐紮在奧阿托的巴拿馬士兵。許多巴拿馬士兵在睡夢中被炸死，美國傘兵隨後趕到占領了這一重要的軍事要塞。F－117A初出茅廬，大顯身手，充分證明了隱形戰鬥機的實戰價值。1991年海灣戰爭期間，又是F－117A悄然越過伊拉克邊境，對其境內的80個重要軍事目標進行了突然打擊。
隱形戰鬥機代表了未來空中作戰的發展趨勢。除雷達隱身技術之外，現在還發展了紅外隱身技術，激光隱身技術等。相信在不遠的將來，各國的主力戰機都將成為來無影、去無蹤的隱形飛機。