自然界的鳴蟲是很多的，連蒼蠅、蚊子都能發出“嗡嗡”的叫聲。不過這裏所說的鳴蟲是專有所指的，並不包括一切善鳴之蟲。因為畜養鳴蟲是一種娛樂活動，它之所以受到很多人的喜好，是因為鳴蟲的叫聲能為人帶來精神上的愉悅，而這不是一切鳴叫之蟲都可以做到的。在長期的畜養實踐中，人們逐漸選擇出那些鳴叫聲具有美感並易於畜養的鳴蟲，作為自己的玩賞對象。綜合古今及南北方人的經驗和習慣，常用作畜養的鳴蟲有如下種。
1．油葫蘆
油葫蘆是蟋蟀中最大的一種，是老資格的鳴蟲，畜養曆史最長，畜養的人也最多。在古代最早提到鳴蟲畜養的《開元天寶遺事》中，就首先提到了蟋蟀。雖然這則資料中隻是籠統地說天寶宮女“皆以小金籠捉蟋蟀閉於籠中，置之枕函畔，夜聽其聲”，沒有說明到底是油葫蘆還是其他種類的蟋蟀，但因為油葫蘆在蟋蟀科中數量最大，而且鳴聲最具悲切感人的效果，所以我們可以肯定唐代宮女們所養必然包括油葫蘆。也就是說，油葫蘆作為鳴蟲畜養玩賞，已經有1300百多年的曆史，說它是“老資格的鳴蟲”是不為過的。
2．蛐蛐兒
蛐蛐兒即鬥蟋，南方人稱為“促織”，是一種最常見的蟋蟀。它的最大特點是兩雄相見能夠搏鬥，場麵頗為壯觀，所以名氣也最大。人們一提到蟋蟀，往往就想到蛐蛐兒，想到能夠格鬥的特點。其實蛐蛐兒不等於蟋蟀，隻不過蟋蟀的一種。蛐蛐兒既善鬥，亦善鳴，所以也被作為鳴蟲畜養；但它在鳴蟲中的地位，卻遠不如在鬥蟋蟀之戲中“顯赫”。原因很簡單，蛐蛐兒的名聲不如油葫蘆受歡迎。所以在清代末年，冬天的蛐蛐兒反不如油葫蘆值錢。
3．金鍾兒
金鍾兒畜養始於明末，按顏色分金鍾兒有兩種，一種黑色，另一種淺褐色，形體也有所不同，實際上是同名不同種的兩種鳴蟲。根據描寫其“有蟲黑色，銳前而豐後”的特征看，古代所說的金鍾兒就是現在北方人所說的金鍾兒，而現在南方人所說的金鍾兒則是另外一種。
4蟈蟈
蟈蟈是鳴蟲的一大宗，與油葫蘆的地位不相上下，喜養者極眾。畜養蟈蟈的最早記載見於袁宏道的《促織誌》，但實際上要肯定早於明代。《詩經》雲“嘎嘎草蟲”，我懷疑“草蟲”即蟈蟈，“嘎嘎”正與蟈蟈的鳴聲相近。朱熹注“草蟲，蝗屬，奇音青色。”正是指蟈蟈。宋代已有人開始畜養紡織娘，其中就包括蟈蟈。因當時尚無“蟈蟈”之名，宋人將其與紡織娘混為一談。其實到明代時仍有人認為蟈蟈乃紡織娘異名，袁宏道的記載中就說“有一種似蚱蜢而身肥大，京師人謂之聒聒，亦捕養之；南人謂之紡織娘”．這當然是不對的。蟈蟈與紡織娘在體形、體色上雖有相似之處，但翅膀一小一大，差之甚遠；鳴叫聲也完全不同。古人論蟲，往往張冠李戴，混淆不清，這並不奇怪。蟈蟈有幸，在清代曾受到幾位“天子”的垂愛。乾隆皇帝有一次到京郊西山遊賞，聽到滿山蟈蟈的叫聲，詩興大發，遂成詩一首。詩雲：“啾啾榛蟈抱煙鳴，野黃雲入望平。雅似長安銅雀噪，一般農候報西風。蛙生水族蟈生陸，振羽秋叢解促寒。蟈氏去因錯注，至今名像混秋宮。”前四句寫山野裏的蟈蟈叫聲令他想起了古代京師長安銅雀之典，後四句糾正前人不該將蟈蟈錯注為蛙。清代的最後一個皇帝宣統，自幼便喜養蟈蟈，可謂得祖宗遺風也。京師百姓也深受此風之影響，對蟈蟈有特殊的愛好，至今猶然。
5紡織娘
紡織娘又名筒管娘、絡紗婆、絡絲娘。古稱莎雞、絡緯、梭雞。“莎雞”之名出現甚早。紡織娘作為鳴蟲人工畜養有很長曆史，起碼在宋代就已經出現。
6紮嘴兒
紮嘴兒是一種形似蟈蟈兒略小的螽斯科昆蟲，南方稱為姐兒。
7金鈴子
金鈴子又名“唧鈴子”，屬蟋蟀科昆蟲。形似蟋蟀，然要小得多。
8黃鈴
黃鈴也是一種南方鳴蟲。於金鍾子屬同科近支，主要產於中國的安徽、江蘇一帶。