在非洲馬達加斯加的森林裏，有一種奇特的小怪獸，它身體大小如貓，體重約2千克，全身長著烏油油的黑毛，隻有在咽喉處有些黑白相間的雜毛，麵部是黃毛和白毛組成的奇怪圖案，它粗糙的長毛和尾巴上的毛連在一起，它的嘴巴尖翹如鼠，牙齒暴突，它的上下門齒像鑿子，大大的頭顱配著兩個大大的耳朵，兩隻圓圓的眼睛發射出幽靈似的亮光，令人毛骨悚然。
它在動物中是十分罕見的，甚至絕無僅有。這種怪獸究竟屬於哪一類呢？很長一段時間裏，它一直是動物界公認的獸類之謎。
1780年法國探險家見到它時，把它當作鬆鼠的一種，但到1860年，分類學家解剖後才發現它是一種靈長類動物。
指猴雖稱作猴，可長相和生活習慣卻不同於任何一種猴子。指猴的指頭堅固細長，靈活自如，中指尤其細長如鐵絲，可向任何方向轉動，甚至能反轉過來觸及自己的前臂。它能運用其指摳樹幹中的蟲卵，鑽取蛋殼喝蛋青；能用小樹枝和樹葉在樹洞裏築成直徑50厘米的巢穴，白天蜷曲在窩裏睡覺，晚上出外活動或覓食。因為它長相怪異，晝伏夜出，當地人認為它是妖魔的化身，是不詳之物，對它既怕又恨。
敏捷和全天候的設防是指猴的又一特性。這是使它的自衛能力遠勝於同類猴族，誰敢侵犯它們定會遭到強烈地反抗，惱怒時會發出金屬刮玻璃似的難聽的聲音。
指猴食性很廣，包括各種水果、堅果，尤其愛吃樹皮縫中的蠐螬（金龜子的幼蟲）。一般來說，它總是輕輕地沿著樹幹行走，鼻尖緊貼樹皮，當聞到氣味時，便停下來寧靜觀察，一旦確定有蟲，便揮牙掘咬，直到挖出隱蔽在樹下的蠐螬，然後伸出指頭將蟲壓扁填入口中。指猴愛吃昆蟲的幼蟲、小甲蟲，特別是蛀幹害蟲，其習性頗似啄木鳥。
據說，在遙遠的年代，南美亞馬遜河流域的森林中也生活著指猴，當地的印地安人把它放在頭上，即可把頭發中的虱子捉食得幹幹淨淨。