1966年，馬達加斯加有關部門費勁周折，才找到6隻指猴。為了妥善保護這種珍稀動物，馬達加斯加政府把該國東北部的諾西曼加伯島辟為指猴保護區，把僅有的九隻指猴放養在島上，以使其自然繁殖。20世紀90年代，人工繁殖指猴成功。現在，諾西曼加伯島上的指猴數目不超過100隻。
指猴遭到滅絕的另一個重要原因是它在馬達加斯加被稱為不詳之物。
在20世紀30年代，馬達加斯加流傳著這樣一個故事。有一個傍晚，一個叫托娃的人參加完朋友的聚會，匆匆往家裏趕。在這之前已經傳出附近有“幽靈”出沒的消息，朋友勸她不要回去了，她有些不信，堅持要回去。一路上托娃的心怦怦直跳，十分緊張，嘴裏不停地禱告：千萬不要遇到幽靈，千萬不要……
可是不久托娃看到前麵樹叢中有一個黑影閃動，接著一個奇怪的東西站在她前麵不遠處，攔住了她的去路。托娃看到那東西有兩隻眨著綠光的眼睛，像貓頭鷹一樣大，再走近一看，它的耳朵像蝙蝠，渾身長著毛，還張開嘴伸出4個海狸牙。它就這樣一動不動地死盯著托娃看著，托娃嚇得兩腿發軟，大叫著：“幽靈！”
“幽靈”慢慢地移動身子，走向森林深處。托娃哭喊著奔回到家，當晚便神誌不清，發起燒來。
看到“幽靈”的遠不止托娃一個人，在馬達加斯加，隻要夜裏靠近森林就能看到它的出沒。後來人們發現了，這是一種靈長動物——指猴。
由於指猴體黑麵灰，黃色的眼珠在夜色中發出神秘的幽光，它們成為孤獨的夜行者，一跳一跳如同鬼怪，對人又有一定的好奇心，再加上鳴叫之聲酷似嬰孩啼哭，人們惟恐它們會竄到自己身上。
馬達加斯加人一直認為，指猴是一種極不吉利的東西。當地人認為如果指猴用長長的中指指著你，便預兆著死亡。為了躲避這樣的詛咒，當地人一見到指猴就格殺勿論，並將屍體釘在十字路口的木樁上，希望有人經過把厄運帶走。