馬裏恩象龜於1918年滅絕。
馬裏恩是一隻象龜的名字,但是當它被冠以馬裏恩這個名字的時候,它的夥伴們都已經滅絕了,隻剩下它一個作為代表。印度洋上的塞舌爾群島以前曾是象龜的領地,至少有6種象龜在這裏生存過。馬裏恩象龜也被稱為塞舌爾象龜,它是象龜中體型較大的一種,體重約有270千克,身長也有1.2米。
象龜是草食動物,白天它們都各自尋找草木,隻有晚上才聚集在一起,在後來發現的1708年的一個航海日記裏有這樣的記載:在這個島嶼上有許多象龜,它們晚上聚集在一起,一個緊挨一個,就像是地上的鋪路石。這是反映塞舌爾群島象龜數量之多的一個真實記載。
首先遇到這些巨大象龜的是初期航海者,對於這些航海者來說,一個個島嶼就是補給食品的港口,在船拋錨以後,他們要補充食物,起初他們用鹽將象龜的肉醃起來食用,但是他們很快就發現象龜在不吃食的情況下也可以活幾個月,於是象龜成了他們新鮮的肉源。從18世紀的航海日記中可以看到,當時一艘船大約捕食1000隻~6000隻象龜。1766年,一隻象龜被作為吉祥物送到了毛裏求斯的法國軍隊司令部,它被贈送者命名為馬裏恩——一位探險家的名字。1810年英國占領了毛裏求斯,馬裏恩象龜也成了英國人的戰利品,這隻巨大的孤獨的象龜,在帝國的炮火中生存著,這期間,有數十萬隻象龜被殺。
到了1800年,塞舌爾群島上的象龜滅絕了。馬裏恩象龜在第一次世界大戰結束後的1918年死去了,它不是老死的,而是因為手槍走火被打死的。在它生命的最後120年當中,一直被作為一個物種保護著。毫無疑問,如果沒有手槍走火這件事,它可能還會活得更長一些。