渡渡鳥於1681年滅絕。
渡渡鳥是一種不會飛的鳥，僅產於非洲的島國毛裏求斯。肥大的體型總是使它步履蹣跚，加上一張大大的嘴巴，使它的樣子顯得有些醜陋。幸好島上沒有它的天敵，因此，它安逸地在樹林中建窩孵卵，繁殖後代。
16世紀後期，帶著來複槍和獵犬的歐洲人來到了毛裏求斯。不會飛又跑不快的渡渡鳥厄運降臨了。歐洲人來到島上後，渡渡鳥就成了他們主要的食物來源。從這以後，槍打狗咬，鳥飛蛋打，大量的渡渡鳥被捕殺。就連幼鳥和蛋也不能幸免。開始時，歐洲人每天可以捕殺到幾千隻到上萬隻渡渡鳥，可是由於過度的捕殺，很快他們每天捕殺的數量越來越少，有時每天隻能打到幾隻了。
1681年，最後一隻渡渡鳥被殘忍地殺害了，從此，地球上再也見不到渡渡鳥了，除非是在博物館的標本室和畫家的圖畫中。
奇怪的是，渡渡鳥滅絕後，與渡渡鳥一樣是毛裏求斯特產的一種珍貴的樹木——大顱欖樹也漸漸稀少，似乎患上了不孕症。本來渡渡鳥是喜歡在大顱欖樹的林中生活，在渡渡鳥經過的地方，大顱欖樹總是繁茂，幼苗茁壯。到了20世紀80年代，毛裏求斯隻剩下13株大顱欖樹，這種名貴的樹眼看也要從地球上消失了。
大顱欖樹的狀況使科學家們深感焦慮，搶救大顱欖樹成了一個緊張的課題。科學家們通過種種實驗與推想分析，可是幾年過去了，沒有任何進展。1981年，美國生態學家坦普爾也來到毛裏求斯研究這種樹木，這一年正好是渡渡鳥滅絕300周年。坦普爾細心地測定了大顱欖樹的年輪後發現，它的樹齡正好是300年，就是說，渡渡鳥滅絕之日也正是大顱欖樹絕育之時。
坦普爾通過細致地研究發現，在渡渡鳥的遺駭中有幾顆大顱欖樹的果實，原來渡渡鳥喜歡吃這種樹木的果實。最後坦普爾推斷出，大顱欖樹的果實被渡渡鳥吃下去後，果實被消化掉了，種子外邊的硬殼也被消化掉，這樣種子排出體外才能夠發芽。最後科學家讓吐綬雞來吃下大顱欖樹的果實，以取代渡渡鳥，從此，這種樹木終於絕處逢生。渡渡鳥與大顱欖樹相依為命，鳥以果實為食，樹以鳥來生根發芽，它們一損俱損，一榮俱榮。