九頭鳥之謎
在中國古代詩文描述和民間傳說中，九頭鳥籠罩著一層神秘的色彩，成為神鳥、怪鳥或不祥之鳥。近幾年來，有的報刊報道了湖北省恩施自治州、湖南省石門縣等地發現了九頭鳥的消息，從而引起了國內外的關注。在馳名中外的生物寶庫、奧秘王國——神農架，奇禽異獸種類繁多，有不少關於九頭鳥的目擊者。
張新全，農民、初中文化。他是在1982年11月一個陰天的上午10時左右看到九頭鳥的。當時，他在神農架林區泮水張八角廟燕子洞附近的承包土地上點種土豆，突然聽到空中有鳥的奇特噓叫聲，像沉悶的哨音，跟他以前聽到的各種鳥叫聲不同。他感到很奇怪，便抬頭望去。這一看令他大吃一驚：發出怪叫聲的是一隻簸箕大的巨鳥，包括翅膀在內大約有兩米，其羽毛黑灰色；更使他驚駭的是該鳥長有一簇腦袋，大約有九個頭，嘴巴(喙部)呈紅色；它的尾部也很奇特，呈圓扇形，既像孔雀開屏，又像車輪，旋轉而飛。一會兒，這隻九頭鳥便飛進了遠方的山林。
1994年7月的一天傍晚，張新全在堂房村2組一處黑溝的山林中勞動，又一次聽到了九頭鳥從天上飛過的奇特叫聲。12年前，張新全目睹九頭鳥並聽到它的叫聲之後，便留下了刻骨銘心的印象，很容易分辨出九頭鳥的怪叫聲音。可惜這次天已昏黑，沒看清九頭鳥的形貌。
最近，在湖南屋脊殼壺瓶山境內曾多次發現九頭鳥。據該省石門縣南坪河鄉鷹子尖村目擊者張承雲說，一次他在後山打柴，忽見樹上棲息著一怪鳥，其體形大小如同斑鳩，頭上卻長著九個腦袋；一個大腦袋，額頭上還長著連成一串的八個小腦袋，呈半月形，每個小腦袋嘴鼻眼俱全，並覆蓋著一圈鳳毛，如女人的劉海。張承雲撒了一把沙石，隻見該鳥除兩翼奮飛外，八個小頭亦有小翅分開騰飛。對九頭鳥素有研究的當地人張福裕好奇地跟蹤調查，一連向該村文書林永言、婦女王淑珍等20多人了解，他們都說曾經先後在該村多處見到過這種鳥。
是否真正存在九頭鳥呢？
通過調查研究和分析，不少學者認為：
①九頭鳥在古代詩文中記載頗多，現代也多處發現，可以設想它是一種珍貴罕見的鳥類動物，隻是科學界尚未獲得標本罷了。
②自古迄今，九頭鳥常發現於湖南、湖北、河南等地，而以湖北為中心。所以，人們常說的“天上九頭鳥，地上湖北佬”是有實物作依據的，恐非僅僅是神話傳說。
③古今目擊者看到九頭鳥滴血或嘴巴是紅色，可能是九頭鳥哺食動物或身體受傷後殘留血跡所致。
④當代發現九頭鳥僅限於鄂西的神農架和恩施自治州、湘西北的石門縣南坪河鄉，而這三地正好連成一片，地處北緯30°至32°、東經109°至111°之間，這並非僅僅是巧合。
⑤神農架是華中屋脊，恩施自治州是山區，壺瓶山是湖南屋脊，說明九頭鳥主要生活於人煙稀少、森林茂密的中山和高山地帶，很難見到，所以不應輕易否定九頭鳥的存在。
⑥神農架的九頭鳥很可能棲息於八角廟燕子洞等處。該洞地勢險峻，高深莫測，人們很難攀入洞裏，說不定九頭鳥就以燕子為主食。神農架山洞密布，棲息於洞穴中的燕子至少有數百萬隻，以動物為食的鳥獸很容易入洞捕食燕子，所以九頭鳥不愁食物。
由此推測，九頭鳥可能是存在的。
拒絕長大的美西螈
蘇格蘭作家巴裏爵士塑造不願長大的男孩潘彼得這個角色時，或許是大自然給了他這樣的靈感。因為動物界確有幾種生物拒絕長大，美西螈就是一個明顯的例子。
美西螈是兩棲動物，幼時生活在水中，長大後在陸上生活。野生的美西螈生活在墨西哥城附近的蘇奇密柯湖中。在阿茲泰克語中，“美西螈”是“水怪”的意思。
美西螈外表看來是蠑螈的幼體，但性器官成熟，可以繁殖，許多年來一直令人迷惑不解。1865年，法國科學家有驚人的發現：美西螈確實是未成熟的蠑螈。有幾條幼小美西螈在實驗室的水槽中自發變為成熟蠑螈，羽狀鰓開始脫落，並且長出較長的尾巴。
它們為什麼長不大？這簡直是一個令人不能理解的謎！後來科學家終於發現幾種蠑螈和幾種東方蠑螈，在幼體時期都已經達到性成熟階段，這種特征為幼體期性成熟。美西螈是幼體期性成熟動物的一種，隻是更進一步：性器官發育成熟，具有生殖能力，科學家稱此現象為幼體生殖。
美西螈為何像潘彼得般不肯長大呢？實驗室中的美西螈又為什麼突然發育為成體呢？
通過實驗發現，在美西螈生活的水中加碘，可以誘導它發育為成體。美西螈幼體期性成熟，看來是因為缺少甲狀腺素；碘有助於刺激甲狀腺分泌這種激素，所以能促使美西螈長大。軀體受到搖撼，顯然會產生同樣的效果：有些美西螈從一個實驗室搬到另一個實驗室，途中顛簸，過後就變為成體。有時即使沒有顯著的原因，美西螈也會突然自發變為成體。