1856年，印度河畔，約翰、威廉兩兄弟作為工程師在鋪設鐵軌。當鋪路用的碴石用完時，他們開始無能為力了。這時，他們聽說附近有荒蕪了的古城，便好奇地跑去觀看，竟發現古城中堅硬的燒磚完全可以用來鋪路，就這樣，古城中的建築物被拆散，不知年代的古磚成了現代化鐵路的鋪石。
哈拉巴是這眾多古城中的一座，當工人們在這裏挖取磚石造鐵路時，經常挖到印章等古代遺物，可惜都被人隨手丟棄。直到1920年，有個考古學家來到哈巴拉發掘，眾多的古城才得到人們的重視。兩年以後，考古學家發掘了附近的另一座古城——摩亨佐·達羅，意思是“死亡之丘”。當古城中的東西被考古學家發掘出來並展現在人們麵前時，人們才震驚地認識到，古城下有著一個埋葬了3000多年的誰也不知道其曆史的古代文明。因為這一古代文明是在哈拉巴古城附近發現的，人們就稱之為“哈拉巴文明”。
哈拉巴和摩亨佐·達羅這兩座城市的周長都近5公裏，城市整齊，街道成直角相交。西麵是高高的長方形衛城，這是統治中心；東麵地勢偏低，是生活區；城市裏有樓房，有公共浴池，有四通八達的排水道，有人把曾在這裏生活過的人稱為“最早的城市規劃者”。在摩亨佐·達羅，大概有4萬名居民。當時的人們冶煉青銅，種植麥子、棉花，同遙遠的西亞人做生意，在兩河流域發現了他們發運貨物的印章和封泥，在印度河流域也發現了西亞人造的印章。哈拉巴文化已有了標準的度量衡製度，低數用二進製，高數用十進製。
考古學家挖掘出了大量的女性泥像、兒童泥玩具和印章。在印章上、陶器上、金屬器上，刻著許多當時人的文字。這些字約有500個，自左向右讀，可惜到現在也沒有人能解讀。近年有人借助計算機，結果還是沒能讀懂。
哈拉巴文化的創造者是誰呢？有人說是達羅毗荼人，有人說是原始澳語人，有人說是由西亞來的蘇美爾人。也許，隻有等他們的文字被解讀後我們才能知道它的創造者。文字是解開哈拉巴文化之謎的鑰匙，可是這把鑰匙本身也是個謎。
哈拉巴文化是公元前2500年興起的，可是到了公元前1100年突然地消亡了。為什麼會滅亡了呢？過去一般都認為是雅利安人的入侵造成的，可是雅利安人是在哈拉巴文化滅亡後400多年才入侵到印度河流域的。有人推測說是由於地震，又有人說可能是印度河帶來的水災或是沙漠侵襲等等。總之，哈拉巴文明滅亡之後，就被泥土所淹沒，從此，這裏再也沒有城市，沒有文字，沒有文明，它成為一塊無人知曉的寂靜之地，直到幾百年後雅利安人才又在這裏建立了新的文明。