嚴世澈將錢袋掛在手指上甩著，橫逛在歇馬河畔。
天女河自西向東而流，經硯城分支，以北改道注入北芷國歇馬河，以南注入南杞明月河，主幹綿延注入東盛國東天女河。
嚴世澈邊悠哉地走著邊看著河上畫舫，心裏不由一陣好笑。想那天女河，是多少文人騷客聚居之所？舞文弄墨，恣意人生，執杯茶酒也得講個出處，尋個典故，講一番韻味來。可它分流出的兩支，如今都成了勾欄畫舫逍遙之地。一艘艘大小不等的舟舫上，各色男女或挨或擠地喝著酒，嘻笑有趣。河邊各有歇船的樁，正有來往舟舫靠岸或駛出，偶爾有畫舫裏露出一張精致塗粉的臉揚著手絹、柔媚地喊著“大爺”，勾著人上船。
嚴世澈兀自搖著頭，方才他那麼明顯地問詢，玉憬苑會不報告相師堂？可他已走了半條街，還沒有等來對方跟蹤的人。
玉憬苑裏顧諳照著鏡子，聽著手下人的稟告，轉身對荻娘道：“那位平朗公如此急著探一探我的深淺，我偏不陪他玩。”
荻娘道：“你不打算會會他？”
“我又打不過他，況且我水性還不好，為什麼要會他？陶朱門派人賀我及笄禮，那些家夥最愛惹個風騷，且讓他們出門逛逛，說不定會遇到，再鬧出點佳話來。”
“不是說冬日裏會在壺中天給你補辦及笄禮嗎？這時節都跑來做什麼？”
“老太太天天的不苟言笑，誰願意守在她跟前？”
“當著老太太麵你敢這麼說？”
顧諳輕吐舌頭，笑道：“當著她的麵，我哪敢啊？好在我不是陶朱門中人，不用受她門中約束，在壺中天能自由些。”
“所以你就慫恿那些個小輩跑出來給你賀禮？”
“小姨可別小瞧這些小輩，他們很大方的，送我的賀禮很像模像樣。”
荻娘一副明了的神情笑笑，轉了話題問道：“做了天女派掌門，你要拜君謝恩了吧？”
“是！”
“不要老給皇上出餿主意。”荻娘勸誡道。
“於你們是餿主意，於他可是既好玩又有趣的，否則他也不會天天盼著我去了！”
“如今多了海一芊，她會容許你這樣對皇上？”荻娘整理顧諳的衣裙道。
“大的小的一起逗著玩。”顧諳又道，“我這幾日會很忙，走時就不來跟小姨辭行了。”
“曉得了。”
顧諳突地趨前抱住荻娘，半晌才道：“我娘若看到我及笄，會很開心的。”
荻娘身子微微顫著，也是半晌方道：“走吧，你爹在賀家樓等你呢！”
“好！”
臨出門，顧諳心思陡轉，走了後門，讓雙抬小轎靠著河邊行走。
玉憬苑後門正對著歇馬河，這時辰，人們都已走上街頭，河兩岸人頭攢動，熙攘熱鬧，講著今次堂會的精彩。
河邊上叫賣的人們正在張羅著自家生意，每年這當口買賣做的好的小鋪子會多賺個幾十兩，便會留著存到錢莊上，準備年節時好用。
顧諳在轎裏吃著章兒買來的話梅，半卷著轎簾，從外麵若隱或現地能看到她取話梅的纖纖細手，初晨微微照進來一點暖陽，灑在她的手上，亮亮的，帶著荼蘼酒的香氣，有那麼一瞬，晃的與小轎擦身而過的南宮軼心生漣漪。
南宮軼望著遠去的小轎，連連搖頭笑自己臆想。
“舅舅！”南宮縝指著正要上花船的嚴世澈對哥哥喊道。
看著南宮軼兄妹奔了花船，顧諳才吩咐轎夫加快速度。
歇馬河上遊，賀家樓前，有路四通，行人絡繹；河中立著數根停船樁，或有船來，或有船去，雖不是晌午時分，卻已熱鬧起來。