殷滌低頭看著麵碗裏亮亮的湯油，看著可以映出她容顏的醬汁，其間麵條兒頑皮地跟著筷兒捉迷藏，上下跳動不肯依附。她不明白，精明如顧諳、沉著如顧諳，怎麼會好心情地同一個店夥計無聊地聊著廢話？可是這與她又有什麼關係呢？難道這麵吃到肚子裏就不叫麵了嗎？顧諳說什麼做什麼，都是她願意的，自己既勸阻不了也更改不了，管那麼多做什麼？她的任務不就是保護天女嗎？
一旁的長生果喜道：“我叔叔廚藝很好，今一早被城主府征調了。臨出門時叮囑我明天麵館關門，我能得空放兩天假------”
顧諳聽著他的刻意之言，遂點頭笑道：“咱們一道去逛逛？”
長生果忙不迭地點頭：“好啊！好啊！”
桑暮突問道：“那我是不是可以免兩天工啊？”
長生果語氣不善道：“你看門！”
桑暮衝著跳回後廚的身影忿忿地揮了拳頭，又轉頭對著顧諳一臉討好地問道：“貴人需要勞力嗎？”顧諳一愣，桑暮低頭有著不好意思道：“我錢丟了------這兒人生地不熟的，我這麵錢還欠著。他們不開門我就沒吃飯的地兒了------”
顧諳好笑地看著麵前的書生，容貌清秀，眼底清明，束著冠，便問了一句：“你是哪兒的學子？”
書生似有難言之隱，躊躇半天方道：“在下桑暮，南杞國人，師從南杞名宿越逍先生，因家裏給訂了門親，便想趁成親之前四處遊曆一番。”
“既有困為何不求助南地在硯城的官學？”
“實不相瞞，家裏在此也有生意，是在下不想靠接濟，所以------”
章兒笑問道：“你不願受家裏接濟，難道求著咱們便不是接濟？”
桑暮書生意氣起，道：“我靠出力添溫飽，哪裏就是接濟？”
章兒又笑：“得了溫飽，然後呢？那你遊曆到底是為了增長見聞而還是溫飽？”
桑暮被噎的說不出話來。
“書生，那孩子好歹有一顆玲瓏心，一張巧嘴，會討了人歡喜，你會什麼？”章兒好笑道。
桑暮心道：“爺會的嚇死你。”麵上卻瀟灑道，“在下倒讀過幾本書，對天下趣事、軼事了解一些。幾位旅途孤乏時可以為諸位解煩。”
“你會講故事？”章兒有了興趣。
“是！”
章兒扯了下顧諳衣袖：“小姐，他會講故事------”
顧諳笑著搖搖頭，章兒再求。顧諳無奈道：“桑暮，我們不缺勞力，隻是章兒喜歡聽故事，你恰巧投了她所好------”
桑暮心中不覺一愣，要不要這麼巧？難道是自己演技太拙劣被識破了？桑暮抬頭看向章兒，章兒正扯著顧諳的袖子開心地笑著，時不時地以頭觸著她的肩，如黛眉下笑彎了雙眼，像極了小女孩。不是像小孩子，她就是個孩子，十五六歲的小姑娘，清爽的麵上淺淺的敷了一層胭脂，倒襯著皮膚白了些許；頭上簡單地梳著羅髻，斜插一支木簪，隻是發裏隱約透出的亮色，讓桑暮不敢小覷，他知那必是細針之類的暗器。她不漂亮，尤其站在絕色的顧諳身邊，更顯黯色。可這個普通的女孩在武道的造詣令人驚異。他未同她比試過，可他聽過北天女峰章兒魚尾刀斬殺刺客的故事。短短幾日，江湖上已流傳了幾個版本，有說她主仆二人潑墨殺人，有說她主仆二人以血作畫，甚至傳聞她二人剔骨做飾------
最主要的，她是相師堂三娘子的關門弟子，他今次的目標。
硯城喲！那一年，他在硯城一棵桑樹下被人撿到，又因日暮黃昏，取了桑暮之名，又處之有方地有了今日南杞貴族的身份------硯城，該有他的影子啊。
硯城。
顧諳曾說過，天下最適合做都城的城池非硯城莫屬。硯城，依天女河而建，連接東盛、南杞、北芷三國，成為天下交通最便利的樞紐。硯城古屬王都，又因少戰事，將古城建製保存的很好，城內縱橫的兩條石鋪的筆直大街將硯城劃為四城九區四門，也成為主要的交通線。雖說四城均建有民房及各式生意作坊，但城中人還是沿襲舊製的規劃，將硯城化為四部分：北城為城主府，是硯城政治中心，有權勢的人多集中在北城，南城商鋪鱗次櫛比、各色商品琳琅滿目，生意非常興隆，硯城因其特殊的地理位置及中立的政治態度而成為天下生意人聚集地，而南城便是這些生意人的常居地，每日裏從南城流出的金銀河養育了這座少耕少土的大城。而這些都不是最有特色的，硯城最有特色的風景在西城，西城挨著大街右側建了一排青樓瓦肆，脂粉堆裏、風流窩裏，日日演繹著男女間快活放肆的風流事。要說男歡女愛之事乃人之常情，這個並不迂腐的世道人們還是比較看得開的。隻是風景便也出在此處，依著這一排青樓瓦肆相對的西城左，則是一排學衙——官辦的學府。