波塞冬是克洛諾斯與瑞亞之子，宙斯之兄，地位僅次於宙斯，是希臘神話中的十二主神之一。與提坦神（泰坦）的提坦之戰結束之後，波塞冬成為偉大而威嚴的海王，掌管環繞大陸的所有水域。他用令人戰栗的地動山搖來統治他的王國。他有呼風之術，並且能夠掀起或是平息狂暴的大海。手持三叉戟，他坐在銅蹄金髦馬駕的車裏掠過海浪。盡管他在奧林匹斯山有一席之地，但是大部分時間他都住在海洋深處他的燦爛奪目的金色宮殿裏。
波塞冬經常手持三叉戟，這成了他的標誌。當他憤怒時海底就會出現怪物，他揮動三叉戟就能引起海嘯和地震，但象征他的聖獸海豚則顯示出海的寧靜和波塞冬親切的神性。愛琴海附近的希臘海員和漁民對他極為的崇拜。
波塞冬的三叉戟並非隻用來當武器，它也被用來擊碎岩石，從裂縫中流出的清泉澆灌大地，使農民五穀豐登，所以波塞冬又被稱為豐收神。波塞冬也給予了人類第一匹馬，他乘座的戰車就是用金色的戰馬所拉的，當他的戰車在大海上奔馳時，波浪會變的平靜，並且周圍有海豚跟隨。
他的羅馬名字是涅普頓，八大行星中的海王星。他與宙斯一同戰勝了父親克洛斯之後，一同分割世界，他負責掌管海洋，以三叉戟主宰水域，在水上擁有無上的權威，是大地的動搖者。他能呼喚或平息暴風雨，輕易地令任何船隻粉碎。波塞冬曾經與雅典娜爭奪雅典，可惜最後還是敗給雅典娜。一怒之下，他曾經用洪水淹沒雅典。在爭奪雅典時，他變出第一匹馬，所以他也是馬匹的保護神。神話中的波塞冬的神性廣泛，有強烈的侵略性和極大的野心，時刻想奪取宙斯天帝的寶座，但被宙斯發覺，把他放逐到地上受刑，幫助勞梅頓王修建特洛伊城。此外他還常與諸神交戰，在雅典和特羅森城就有過他和雅典娜的爭霸戰。
波塞冬野心勃勃，而且好戰。不滿足於他所擁有的權力，他密謀把宙斯從他的寶座上趕下來。陰謀沒有得逞，他被趕往人間服侍一位凡人。在阿波羅的幫助下，他替拉俄塞冬國王修築了著名的特洛伊城牆。一次他和雅典娜就新城雅典起名之事爭吵，最後被迫向智慧女神讓步。另一次他因科林斯的國王之故與阿波羅激烈爭吵，最後以勝利告終。
波塞冬的愛情為他帶來了奇怪的子女，他的妻子海後安菲特裏忒給他生下半人半魚的兒子特裏同。德墨忒爾不喜歡波塞冬對她的注意，就變成一匹馬，不知羞恥的波塞冬也變成一匹馬，繼續追求她。一匹駿馬，名為阿瑞翁，是他們的愛情之果。這匹馬能夠說話，在希臘的所有馬拉車大賽中必定獨占鼇頭。波塞冬還搶走了美麗的少女忒爾菲，把她擄到一個島上，使她變成一隻綿羊，他自己變成一隻公羊。結果長有金色羊毛的公羊就出現了。
當初宙斯三兄弟抓鬮劃分勢力範圍，宙斯獲得了天空，哈得斯屈尊地下，波塞冬就成了大海和湖泊的君主。 雖然海陸空看是由三兄弟分掌，但是內部勢力並不均衡。宙斯動輒發出狂言，要把大地和大海一起拉上來，吊在奧林匹斯山上。波塞冬雖然表麵上不得不尊重宙斯的主神地位，但是心裏卻很不服氣。希臘諸神熱愛人間和眼光，但他卻每天潛在海底的宮殿根生猛海鮮，臭魚爛蝦打交道。事實上，他隻能算是鎮守邊疆的藩王。也是波塞冬的憤怒猶如那澎湃的海水滔滔不絕。地震和海嘯都是他內心憤憤不平的表現。
正如大海的波濤，波塞冬的性格桀驁不馴，他經常駕馭著烈馬金車在海麵狂奔，然海水發出震耳欲聾的咆哮聲。他的標準武器是個三叉戟，說就不好聽的就是個特大號魚叉，當然是趕不上宙斯的核武器—雷電。
波塞冬和宙斯一樣喜歡女人。他的妻子安非特裏忒在成為王後之前是海河中的美麗仙女。有一天她和姐妹們在納格索斯島上蹦迪，波塞冬一見鍾情，像大鯊魚一樣猛撲過去。仙女驚恐之際潛入海底，波塞冬立刻派一隻海豚追逐。海豚可是遊泳健將，畫像安菲特裏忒不是對手，最後疲倦之際，這得乖乖坐在海豚的背上，成了波塞冬的新娘。他們的獨身子叫做特裏同，上半身是人性，下半身是魚尾，而且長滿了海藻，是個男美人魚。這位海中的太子爺，繼承了父親喜歡女人的品質，娶了幾個海中仙女，生得龍孫都回吹海螺，在爺爺，奶奶處有時，就鳴螺開道。
波塞冬還與各路情人生了很多兒子，和他哥哥宙斯的各個俊男美女的優生優育差一些，波塞冬的私生子多是巨人和粗野的英雄。她和自然女神托俄薩斯生的一群兒子叫庫克羅佩斯，其中獨眼巨人波呂斐摩斯特別出色，後來被奧德修斯刺瞎了眼睛。