中國的沱江龍與同時代生活在北美洲的劍龍有著極其密切的親緣關係。沱江龍從脖子、背脊到尾部，生長著15對三角形的背板，比劍龍的背板還要尖利，其功能是用於防禦來犯之敵。在短而強健的尾巴末端，還有兩對向上揚起的利刺。沱江龍可以用尾巴猛擊所有敢於靠近的肉食性敵人。沱江龍的背板也是用於采集陽光的。它們就像太陽能板那樣，能夠吸取熱量。當這些背板中血液的溫度升上來時，熱量就通過血管流遍全身，就像熱水在暖氣管道中流動一樣。沱江龍的牙齒是纖弱的，不能充分地咀嚼那些粗糙的食物，因此它們會在吃植物時一起吞咽下一些石塊，這些石塊可在胃中幫助它將食物搗碎。1974年，在四川自貢市五家壩發掘到了亞洲有史以來第一隻完整的沱江龍骨骼化石。