前不久，美國古生物學家羅伯特·巴克在一所大學裏舉行講座時，發出了一個驚人之語：恐龍，並不是像我們所想像的那樣，現在它們還在天空飛翔！此語一出，舉座震驚。
其實，這是20世紀70年代古生物學界爆發的那場論戰的延續。當然也是羅伯特·巴克畢生研究的最終成果。
國際古生物學界在20世紀後半葉，圍繞著恐龍是不是熱血動物、恐龍是否已滅絕展開了一場論戰，認為恐龍不是變溫的冷血動物而是恒溫的熱血動物。這一學說的提出，改變了古脊椎動物學上的許多陳舊提法。有研究者認為恐龍並未滅絕，鳥類就是恐龍的後裔，由此提出鳥與恐龍在分類學上應列為同一個綱。此外，對恐龍的生態及生活習性也提出了新的看法。難怪有人說，熱血恐龍理論的出現，是古生物學上的一場革命。
其實，對恐龍化石的研究已經有160年左右的曆史。“恐龍”這一名稱最早是由英國的古生物學家歐文在1842年創建的。
人們把恐龍描繪成像蜥蜴那樣的動物，這種觀念為恐龍的滅亡提供了口實在：物種演變的競爭中，恐龍因其懶惰、遲鈍，總之因為它是低級動物而輸給了哺乳動物，於6500萬年前滅絕了。
這種觀點直到20世紀60年代，一直在人們的看法和科學家的見解中占支配地位。美國耶魯大學教授奧斯特羅姆在研究了一塊1964年出土的恐龍化石後向傳統學說發出了挑戰，他認為，恐龍非常善於捕殺獵物，因此，它必定是一種動作非常敏捷、非常活躍的食肉動物。
1969年他大膽地提出了看法，反對把恐龍看成是冷血和呆頭呆腦的爬行動物。作為學生的巴克，認為老師奧斯特羅姆言之有理，於是決定對恐龍的生活方式親自進行調研。