人們在廣袤無垠的大海上航行，最大的遺憾莫過於眼睜睜地看著那清澈碧藍的海水卻不能飲用解渴。於是，常年生活在海洋上的水手、漁人，渴望能有那麼一個似水井的寶貝，隻要將這個寶貝往大海裏一放，那又苦又澀的海水就變成甜美可口的淡水。
最先提出這個大膽而美好設想的，是中國宋朝名叫周密的人。
他寫了本《癸辛雜談》，描寫了一個會造淡水的“寶貝”的故事。
故事裏，有一家雜貨店，院子一角放著一個奇特的東西。說它像大缸，可是沒有底；說它似煙囪，卻又太粗大。再仔細一看，發現它非竹亦非木、非金屬亦非磚石。店主也叫不出它的名字，不曉得它的用途。因此，一直將它丟在牆角。
有一天，一名海船商人路過此地到雜貨店選購物品，用然發現這一行物。他看了又看，摸了又摸，舍不得離開。
店主好奇地走來，問商人買不買此物。海商忙說：“買！你要多少銀子？”
店主想敲這海商的竹杠，就說：“這是我店祖傳的物品，非十兩銀不賣。”
海商二話沒說，付了十兩銀，就叫人將奇物抬走。
店主納悶問道：“你花那麼多銀子買此物何用？”
海商告之：“這是一件寶貝，名字叫‘海井’，是一口專造淡水的井。在海上，隻要將它放到海裏，就不愁沒有淡水喝。”
說完，海商又取出一百兩銀，贈給店主。
這畢竟是人們的美好想象和傳說。隨著科學技術的發展，今天人們已造出了海水淡化機，將“畫井解渴”的想象變成了現實。可是茫茫大海中，有沒有淡水呢？
1489年，意大利出生的航海家哥倫布在完成了第三次橫渡大西洋的航行之後，向人們談起這樣一件事：在這次航行中，當他的船航行到南美洲委內瑞拉的奧裏諾科河口外麵時，船上的淡水幾乎用盡了，幹渴難忍的船員們為了爭奪一點淡水而毆鬥起來。激戰中，一名船員被扔進大海。同情這名船員的人急忙拿起救生圈，正準備拋給落水的船員時，隻聽見這位落水船員驚奇地叫著：“淡水！淡水！”他不時喝著海水，又揮動雙臂呼喊著。船員們頓時停止了毆鬥，有的拿著水桶汲水，有的幹脆跳入海中喝個夠。
由這個故事，我們可以知道，委內瑞拉的奧裏諾科河口附近的海麵上，有一塊淡水區。
在海裏遇見淡水河的事還有呢！曾經有一支日本捕魚船隊在南美阿根廷沿岸作業。當時，正值阿根廷革命戰爭爆發，船隊不準靠岸補給，隻好在拉普拉塔河口外麵拋錨。幾天過去了，船隊的食物、淡水快用盡了，隻得向岸上發報求救。很快，阿根廷派交通艇送來了糧食、蔬菜，卻沒送一滴淡水。船隊隻好再次向岸上發出了請求補給淡水的電報。回電卻說：“貴船即在淡水之中。”
“什麼？我們明明錨泊在海上，哪會是在淡水中？”船員們將信將疑地提上一桶水一嚐，果然是淡水！
可見，這裏又是一塊淡水區。
人們還發現，美國佛羅裏達半島以東海麵上，也有一塊直徑約30米的淡水區。看上去，它的顏色和周圍海水不大一樣，仿佛是深藍色的軟緞上鑲了一塊圓圓的綠寶石。摸一摸，它的水溫和周圍的海水也不一樣，捧上一掬嚐嚐，一點兒也不鹹。
如今，隨著遙感技術的發展，人們利用紅外航空攝影，又找到了許多大海中的淡水河。如日本著狹灣和千葉縣東京灣側一帶海域就有淡水區。據查，僅太平洋夏威夷群島附近淺海區就發現了200多處淡水滲水點。
在中國閩南的漳浦縣古雷半島東麵，有一個盛產紫菜的小島叫菜嶼，距菜嶼約500米的海麵上也有一處奇異的淡水區，叫“玉帶泉”。在廣袤的大海中，四周海水皆成，而唯獨此處是淡水，過往的船隻都到這裏補充淡水，以解燃眉之渴。
說起這個“玉帶泉”，還有一段民間傳說。據《漳浦縣誌》記載：相傳南宋行將滅亡時，楊太後攜趙富、趙百二子由海路逃到福州，與陸秀夫、張世傑等大臣會合。後因元兵攻破了建寧府，福州危在旦夕。楊太後、陸秀夫等人率萬餘名士卒，乘船出海，打算遷到廣東崖山建臨時行宮、船行至萊嶼時，晨飲乏水，楊太後就取少帝王帶投入海中，並祈禱曰：“天未亡宋，願海中湧出甘泉。”話畢，甘泉即出。後人稱作玉帶泉。
這段傳說顯然是沒有科學依據的。那麼，大海中的淡水河是怎樣來的呢？
原來，瀕臨海洋的陸地表麵滲入雨水後，如果地下的透水岩層或裂隙向海裏傾斜，而且海底岩層又有不透水層，那麼，滲入地下的水就會形成一個河流。在重力的作用下，這條河流就流入海底的地層下麵。一旦遇到出口，地下水就會像泉水一樣噴湧而出。像美國佛羅裏達半島那塊淡水區的海底，是一個鍋底狀的小盆地，盆地中間深約40米，周圍的深度為15～20米。盆地中央有水勢極旺的淡水泉，晝夜不停地向海裏噴湧著泉水。據科學家考察計算，這個海中淡水泉湧出的水量為每秒40立方米，要比陸地上的泉大得多。就這樣，泉水在海中日夜噴湧，在風力流的影響下，從泉眼斜著上升到海麵，從而形成了奇特的海中淡水河。