（5）湖泊是工農業生產和人民生活用水的重要水源之一。工業生產離不開水，每噸工業產品的用水量，鋼為30～40立方米，紙為200～300立方米，化纖為3000～5000立方米。一個100萬人口的城市，每天生活用水量就達幾十萬立方米。隨著生產的不斷發展，人民生活水平的日益提高，湖泊作為生產和生活用水的水源，需水量將會日益增加。現在不少火電站、化工廠和自來水廠等廠礦企業就是建立在湖濱，以湖水作為供水的水源。
中國的淡水湖泊就其總體評價而言，目前仍保持著礦化度低、硬度小、溶解氧豐富等良好的水質條件，最適宜作為供水的水源。長江中、下遊平原地區的湖泊，礦化度變化在39～250毫克／升之間，白洋澱為500毫克／升左右，滇池為200～500毫克／升之間。但由於湖泊是一個換水緩慢的水體，如果含有汞、砷、酚、鉻等有毒物質的工業廢水不經過淨化處理就直接排入湖內，那麼必定會導致湖水的汙染，危害生態環境，破壞湖泊資源、不利於湖泊的綜合治理與利用。因此在利用湖泊水資源時，應保護湖泊的生態環境，防止湖泊的汙染，這是關係到人民健康和社會主義建設的大事，不能等閑視之。
鹽湖資源
夏天在青藏高原上，人們有時可以看到在藍天白雲下，青翠的山巒與銀海雪原交相輝映的壯麗圖景。其實，這“銀海雪原”並非真正的冰雪，而是鑲嵌在高原上的一個個鹽湖。
中國的湖泊，按湖水礦化度的高低，可分為淡水湖、鹹水湖和鹽湖三類。淡水湖的礦化度小於1克／升，鹹水湖礦化度為1～35克／升，礦化度大於35克／升的則是鹽湖。
西北內陸區不少湖泊，由於遠離海洋，氣候幹燥，降水稀少，湖水日益濃縮，湖水礦化度普遍較高，多屬鹹水湖泊。如中國最大的內陸湖泊——青海湖，礦化度為13.1克／升；青藏高原的奇林錯礦化度為26.8克／升，昂拉仁錯的礦化度為15.8克／升；岱海的礦化度為2.6克／升；新疆博斯騰湖的礦化度為1.6克／升，烏倫古湖的礦化度為3.4克／升等。這些鹹水湖大多是硬水或極硬水，既不能飲用，也不宜作為工農業的水源。
湖水在自然循環過程中，如果蒸發量大於降水量和流域內的來水量，水中所含的鹽分濃度就會越來越大，湖泊將逐漸變為鹽湖。這種由內陸淡水湖和鹹水湖演變而成的鹽湖，稱之為大陸鹽湖。大陸鹽湖中所溶解的各種鹽分達到飽和或過飽和狀態，就會有結晶鹽類析出。有些難溶性的鹽類，如碳酸鹽（方解石、白雲石、天然堿等）、硫酸鹽（芒硝、石膏、白鈉鎂礬等）便先行結晶沉澱下來。當湖水進一步濃縮時，就會產生氯化物類型（主要是氯化鈉）的鹽類沉積。那些易溶性的元素如鉀、鋰等，有的則仍然殘留於鹵水中，構成重要的液體礦床。鹽湖中的鹽類由於成分不同以及結晶沉澱時的環境條件差異，呈現出各種各樣的結晶形態。有的像蘑菇，有的像珍珠；有的色白，透明如水，光澤似冰；有的是淡黃色、繹紅色，宛若寶石，晶瑩閃亮。真是千姿百態，五彩繽紛。
鹽湖是湖泊發展到老年期的產物，它富集著多種鹽類，是重要的礦產資源。
1.鹽湖形成的主要條件。鹽湖之形成，需要一定的自然條件，其中最主要的有以下兩點：
（1）幹旱或半幹旱的氣候。在幹旱或半幹旱的氣候條件下，湖泊的蒸發量往往超過湖泊的補給量，湖水不斷濃縮，含鹽量日漸增加，使水中各種元素達到飽和或過飽和的狀態，在湖濱和湖底形成了各種不同鹽類的沉積礦床。例如海拔2600～3200米的柴達木盆地，深居內陸，四周為綿延的山脈所屏障，又常年在中緯度西風環流影響之下，水汽的輸送量和降水量都很稀少，空氣幹燥，是一個典型的內陸荒漠盆地。位於盆地東北緣的茶卡鹽池，年降水量約210毫米，盆地中心的察爾汗鹽湖年降水量僅30毫米左右。這裏的蒸發量遠遠大於降水量，這樣的氣候條件，對於鹽湖的形成顯然是十分有利的，因而在盆地內部分布了眾多的鹽湖。氣候如極度幹燥，終年無雨，或者降水稀少，亦是不利於鹽湖的形成。例如在新疆塔克拉瑪幹沙漠、古爾班通古特沙漠內部，沙丘綿亙，地表無徑流產生，鹽類呈分散狀態，這些地區就難以形成鹽湖。
（2）封閉的地形和一定的鹽分與水量的補給。封閉的地形使流域內的徑流向湖泊彙集，湖水不致外泄，鹽分通過徑流源源不斷地從流域內向湖泊輸送。在強烈的蒸發作用下，湖水越來越鹹，鹽分越積越多，久而久之，就形成了鹽湖。
在鹽湖地區，常常可以看到環湖有一圈圈銀白色的鹽帶，宛若戴在鹽湖上的美麗項圈。這種自然現象，是鹽類物質自流域向鹽湖遷移的一個有力的證據。因為溶解於水體中的各種鹽類從流域向鹽湖的遷移過程中，水分逐漸蒸發，濃度不斷增大，一旦達到飽和或過飽和狀態，就會產生沉澱作用。但是由於各種鹽類的溶解度不同，因而呈現出一定的沉澱順序，從物質來源的上遊到鹽湖之間，各種鹽類沉積物有明顯的環帶狀分布規律。例如在昆侖山北麓的一些鹽湖地區，靠近山區的地段為硼鹽帶，近湖地段為芒硝帶，湖內則沉積有食鹽和光鹵石。