在南太平洋萬島世界周圍的深海裏，棲居著一種名叫琵琶魚的小魚。每當人們捕到這種小魚的時候，都會驚奇地發現，所有的琵琶魚都是雌的，而沒有一條雄的。
這是為什麼呢？難道說這種魚隻有雌魚而沒有雄魚嗎？如果是這樣，那它們是怎樣繁殖後代的？其實，琵琶魚也是有雄性的，它藏在雌魚體側的一團隆起的小肉瘤中。它們的雌、雄體就這樣連體共生在一起。人們粗粗看去很難識別，以為它是魚體上長的肉瘤呢！琵琶魚的雄魚是怎樣鑽進雌魚身上變成小肉瘤的呢？這得從琵琶魚生活的環境說起。
在深海世界裏，終年不見陽光，漆黑一團。那裏生活環境嚴酷，魚兒覓食困難，尋找配偶更難。在長時期的自然選擇中，琵琶魚形成了一種獨特的繁殖方式。每當琵琶魚產卵以後，卵孵化成小魚，那些小雄魚就急不可待地開始尋找配偶。小雄魚有一雙十分敏銳的眼睛和靈敏的嗅覺器官，而小雌魚能在黑暗中發出微光和一種特殊香味。小雄魚就憑借自己的視覺和嗅覺，在黑暗中找到雌魚。
雌雄魚相遇後，就此“一見鍾情”。小雄魚立刻用牙齒咬住雌魚的體側，嵌進體內，使自己緊緊地依附在雌魚身上，從雌魚體內直接吸取自己所需要的營養，維持生活。久而久之，雄魚身上大部分器官的功能逐漸衰退，直到完全失去功用，而隻有生殖腺還在繼續發育，一直到成熟。
隨著雌魚的不斷生長，雄魚卻依然故我不見長大，它逐漸被雌魚的肌肉包裹起來，最後成為一個不易識別的肉瘤。