有些鳥兒直到現在仍然保留著它們爬行動物祖先的痕跡，雛鳥出殼後，翅膀上還長有退化了的爪子。可是，這些爪子通常在幼年時期就消失了，隻有少數幾種鳥的雛鳥使用著爪子在灌木叢中攀來爬去。南美洲的麝雉，就是其中最典型的代表。人們稱它為今天地球上生活著的“最卓越、最有趣的鳥”。
麝雉大小同雉雞相仿，頭上長著蓬鬆的羽冠，並不美觀。全身長著蓬亂的羽毛，尾巴很長，棲居在亞馬遜河和奧裏諾科河兩岸。
這種鳥在發育過程中很有趣。雛鳥從卵孵化出殼以後，翅膀的頂端長有尖爪。它出生後幾小時就能夠離巢到熱帶河流兩岸茂密的海草屬植物叢中去過攀爬跳躍的生活。
麝雉能夠用爪形翼和腳來遊泳和爬行，像爬行動物那樣爬樹。它善於遊泳和潛水，青蛙所能夠做的動作，麝雉也都會。小麝雉常常利用翅膀、嘴和腳的配合在低矮的樹枝上攀爬。它先用兩肢鉤在樹枝上，它們倒掛起來，用翅膀上的爪子鉤住一根樹枝。當翅膀上的彎曲的翼爪抓住了樹枝以後，就恢複到直立的姿態。
麝雉與其說是一種飛行動物，還不如說它是一種攀緣動物。麝雉的翼爪，出現在一種古代爬行動物“手”的第2個和第3個手指上，彎得非常厲害。可是，隨著小麝雉的發育成長，翼爪便逐漸變短，到羽毛豐滿的時候，麝雉長大了，翼爪便完全脫落啦。
成年的麝雉，常在灌木叢中跳來跳去，模樣很笨拙。它飛得不成樣子，飛行距離很少超過90米。而且每次飛行都以撞地而結束。它那本來就很雜亂的羽毛，因此弄得更加亂七八糟了。飛行後落地時，麝雉的頭一起一落地抖動著，冠羽也跟著抖動，這種可笑的動作，看來仿佛是某種爬行類動物。