鴛鴦是我國著名的觀賞水禽。《詩經？小雅》中就有“鴛鴦於飛”、“鴛鴦在梁”的記載。漢樂府有“中有雙飛鳥，自命為鴛鴦”的詩，敘述了焦仲卿和妻子劉蘭芝被封建製度拆散、不屈而死的悲劇故事。鴛鴦在文學上比喻為夫妻，雄鳥叫鴛，雌鳥叫鴦。自古以來，人們把鴛鴦比作真摯愛情、白頭偕老的象征。
動物園中我們常常可以看到鴛鴦雙雙對對、親親昵昵地一起戲水或者覓食。因此，鴛鴦又有個名字叫“匹鳥”，那是根據它的特性來命名的。
鴛鴦是鴨類中最豔麗的了，特別是雄鴛鴦，羽色絢麗，更加動人。它長約40厘米，頭上向後披著一束綠色、白色和栗色鑲成的冠羽，淺褐色的背部，純白色的胸腹部，肩部兩側鑲有兩條白紋，兩個翅膀最內的兩根三級飛羽直立如扇，它叫劍羽，又叫銀杏羽。棕色的眼睛，外麵圍著黃白色的環，嘴呈紅棕色。雌鴛鴦的頭上有一道白眉，灰褐色的背部，純白色的腹部。
野生的鴛鴦是候鳥。春季，從我國華南一帶和長江流域飛到東北部和內蒙古等地繁殖，棲息於湖泊和山麓溪河中，吃食種子、水草、昆蟲、魚蝦和貝類。
5月下旬，鴛鴦就準備交配了。雌雄鴛鴦歡快而親密地在戲水，雄鳥向情侶頻頻點頭，時而大口地急速吸水，時而伸長脖子將頭搖來晃去。還出現一種異常的姿態，扭轉頭頸，用嘴象征性地啄碰那橙紅火焰似的劍羽。這時候，雌鳥突然快速前遊，雄鳥在後緊緊追隨，不時翹起尾巴，躍到雌鳥身上，用嘴緊緊銜住它的頭羽，雌鳥被迫向水下一沉，完成交配。接著，雌雄鴛鴦各自分開，展翅昂首，進行水浴，整理蓬亂的羽毛，到岸上休憩。
鴛鴦築巢於樹洞、岩縫或草叢中。雌鴛鴦用木屑鋪在巢底，還忍痛撥下自己身上的絨毛鋪在巢中，然後在上麵產卵，每次6～10枚，經過1個月左右，小鴛鴦就破殼而出了。小鴛鴦生下來，兩眼睜開，吱吱地叫著，全身長滿了美麗的羽毛，兩小時後就能在地上蹣跚而行。第二天，它們就會從樹洞中跳到地上，走進水中，跟媽媽一起在河湖中漫遊。