三個人商量完了提親的事，又議論到了當前的時政。老頭子大罵道：“如今老百姓過的是什麼日子啊，逼到最後，都脫不了去當強盜去。”
韋金珊也說：“是啊，如今，西太後慈禧當權，任用榮祿等一幫小人，致使財力不強，軍備不整，吏治混亂，變法難行，國家都是這樣了，老百姓生活更是艱難，要是光緒皇帝掌握實權，哪能是這般光景。”老爺子大吼一聲：“別提皇帝，皇帝沒一個好東西，我要是再年輕二十歲，早把他們全都殺光。”
金珊聽了心裏一驚，想，這不都是些造反的話嗎!於是小心翼翼地問老人：“爸爸，聽你話裏的意思，好像在哪裏從過軍？”老頭子長長地籲出了一口氣，說道：“既然你和公韌已經結拜了兄弟，有些話我也不拿你當外人了。想當年，我在太平軍裏也當過王啊，直殺得那滿韃子人仰馬翻，潰不成軍，要不是北王韋昌輝殺了東王楊秀清，天王洪秀全又殺了北王韋昌輝，逼得翼王石達開領著一些骨幹離開了大隊伍自己孤軍南下，內部亂了套，我哪能到了今天這個地步。”
韋金珊心想，這原來是個太平軍的王啊，朝廷要捉拿的要犯，不禁微微皺了皺眉頭。停了一會兒，忽然想起了一件事，又問老人說：“你既然在太天軍裏待過，一定是非常熟悉翼王石達開了吧！”
老人自豪地說：“那是啊，要說太平軍裏，真是出了兩個大軍事家，一個是東王楊秀清，一個是翼王石達開，要說這翼王啊，打仗一般都是百戰百勝，除了大渡河上陷入絕境，那是天要滅石啊，放在誰身上也沒有辦法啊。”
韋金珊又問：“既然翼王打仗這麼厲害，憑得是什麼？”
老人又說：“憑得是什麼，當然是過人的武功和指揮打仗的才能唄！”
韋金珊又說：“你就沒有聽說過，他把一生的作戰經驗都總結了一本書，叫做《太平韜略》，憑著這本書，他才百戰百勝，所向披靡。”
老人略為一愣，說：“你說的這個事……沒有聽說過。”
韋金珊又說：“我也是聽人們傳說，傳說這本書翼王把它藏起來了，至於藏到了哪裏，那就沒人知道了。不過，現在出於亂世，亂世裏是刀槍出天下，而指揮刀槍的人就看誰的指揮才能高了，才能高不高就看誰有沒有超脫一般的軍事理論了，這個世界上除了孫子兵法外，又多了一部兵書，那就是《天國韜略》，也就是說，誰得了《天國韜略》，誰就能得天下。”
老人直瞪瞪地看著韋金珊，沒有說話，老半天才嘟囔一句：“這本書真就這麼厲害？”
公韌打斷他們的話說：“什麼天國韜略不天國韜略的，那事離著咱們遠著哩。金珊哥，你是一個商人，經多識廣，你就拉拉如今的朝廷吧，看看大清朝還有沒有救？”
韋金珊對公韌說：“我和你也差不了半斤八兩，不過在外麵闖蕩慣了，朝廷的事也聽到了一些，我就給你拉一拉如今的朝廷吧。”
韋金珊喝了一口酒，吃了一口菜，就慢慢地說起了如今的朝廷：“同治皇帝5歲登基後，慈安、慈禧垂簾聽政，恭親王奕主持大權。光緒2年（1876年）朝廷看到洋人船堅炮利，更想學習西洋人的科學技術，於是就派兵部左侍郎郭嵩燾出使英、法、美西洋諸國和日本，1年後，郭嵩濤回來後，將一路上的考察情形，沿途所見所聞，呈報總理衙門。大意是西洋國屬於民主國家，首要者為治國權屬於人民，重要的政治製度，一曰行權，二曰法律，三曰議法，三權分立，相行不相悖，有益不相害。議法人員掌握大權，士農工商之人，都有公舉權；公舉之人言於上、下議院，凡利國利民的議案都可以提；用人執政一律秉公處置，所以法律公正，政治賢明。正因為在如此賢明的政治下，所以鐵艦、炮彈、槍械等火器十分的利害，製造業百般發達。
奕看了呈文，斟酌數日後，終以為西洋諸國和東洋日本，君主立憲製度，政黨政治這一套不可取，朝廷當勿用其製，鐵艦、炮彈、槍械製造發達，可用其器。於是，奕上報兩宮太後，慈禧覺得於朝廷有利，很快準奏。
奕得了懿旨後，和兩江總督曾國藩、江蘇巡撫李鴻章、浙江巡撫左宗棠、三口通商大臣崇厚，湘川學政張之洞，及總理衙門一應人在東堂子胡同總理衙門商量了一套更細的方法，上報兩宮太後。慈禧覽奏，一一允準，冠之名為‘洋務新政’，共五條。一條，在福建馬尾、山東威海衛，編練水師。二條，開軍火工廠，在安慶設軍械所造槍彈，在天津設機器局造機械，在上海設製造局，造戰艦，設洋炮局，造炮彈。三條，辦民用工業，開采煤炭、五金，籌措餉銀。四條，派留學生，赴英、法學造艦，赴德、日學軍事。五條，雇用洋人，聘請洋師。曾國藩在安慶、崇厚在天津、李鴻章在上海，左宗棠在福州，爭著領先，或造槍炮，或造戰艦，或造機械。一時‘洋務新政’風靡各省。
誰想到清光緒10年（1884年），法國遠東艦隊司令孤拔率艦6艘侵入福建馬尾港，泊羅星塔附近，伺機攻擊清軍軍艦。7月初3，法艦首先發起進攻，清軍主要將領畏戰，棄艦而逃，福建水師各艦群龍無首，倉惶應戰，戰鬥不到1個小時 ，福建水師幾乎全軍複沒。