1903年4月29日下午，公韌和章炳麟一起，到神田錦輝館去參加留學生的拒俄會議。
走進錦輝館的時候，有人發給了每個參加會議的人一份傳單，上麵寫著：東三省告急！一發已牽，全身將動。我十八行省將從此分割，我父母伯叔兄弟姊妹將從此做人奴隸。嗚呼！熱心愛國兒，何堪忍受！男兒誰無死，寧為國鬼，不為外國奴。頭可斷，血可流，軀殼可糜爛，此一點愛國赤心，雖經千尊炮，萬枝槍炸破粉碎之，終不可滅。
公韌在廣州已經知道，在清政府流亡西安，八國聯軍占領北京，義和團遭受屠戮的時候，俄國政府於1900年7月，出兵177000人，進攻東北，於12月中旬，東北全境已經基本為沙俄侵略軍占領。
俄軍在戰爭的過程中，把村莊燒光，把成千上萬的老百姓驅入黑龍江中活活淹死，槍殺和刺死無辜的人們，把無數的村莊淪為無人區……1901年9月7日，由慶親王奕劻和李鴻章為代表的清政府與德、英、俄、法、日等11國，在北京簽定了喪權辱國的《辛醜條約》。沙俄駐華公使雷薩爾與清政府外務會辦大臣王文韶於1902年4月8日在北京正式簽訂中俄《東三省交收條約》，條約規定，俄軍分3期撤軍，每期6個月，18個月撤完。
但是沙俄所謂的撤兵條約，其實隻是一個騙局，它把駐東北的軍隊換上了“鐵道守備隊”的名義，繼續駐紮在它所控製的鐵路線上賴著不走。
到會的已有500多人，會議首先選舉了湯槱為臨時議長。
湯槱神情激動，首先上台發表了慷慨演說，他說：“大丈夫都說不能死得其所，今沙俄於東三省賴著不走，此真是我輩堂堂國民流血之機會。英、美、日反對沙俄賴著不走，俄人卻偏偏不走，他們都是為了自己的權利，哪有一個愛中國？今日之勢，是戰亦亡，不戰亦亡，則開戰之權利，寧願操在我們手上，而不讓予外人，雖然拚到彈盡糧絕，一敗塗地，猶不失為中國之鬼雄。我們留學生每遇重大問題，不過是打個電報，發發空言，議論多而做實事少，誰肯承擔半點責任。我們去找留學生會館幹事章宗祥、曹汝霖，請他們用會館的名義召集留學生，組織學生軍，以抵抗沙俄侵略。你猜他們怎麼說？”
湯槱賣了個關子，不往下說了。人們的情緒被調動了起來，有的著急地問：“他們怎麼說？”
沁槱說：“他們說學生手無寸鐵，決無所成，且易引起政府猜忌。學生的任務就是學習，等學業成了，再議辦法。”
底下議論紛紛，群情激奮，都在大罵章宗祥、曹汝霖兩個混蛋。
湯槱又說道：“等我們學成歸國，再議辦法，中國已亡了幾十年了。哼！你騙誰來？今日有不怕死的，肯犧牲一身為中國請命的，立刻簽名，編成一隊，即日出發，徑投北洋，奮身前敵，萬死不懼！”
學生們紛紛叫好，有的人鼓掌讚成。
公韌小聲對章炳麟說：“學生們血氣之勇可嘉，隻是要投靠北洋軍，指望清政府，實在是可憐。要是清政府能釀出什麼好蜜來，還要革命幹什麼？”章炳麟微微一笑說：“看看再說，好戲還在後頭。”
這時候底下突然有一人質問道：“輕舉妄動，難以成功，孤注一擲，尤為不取，我們組織學生軍，應該通過政府批準，不能自作主張！”
湯槱問：“請問這位先生尊姓大名？”
那人說：“我是政府駐日本的留學生監督汪大燮。”
此言一出，學生大嘩。有的說：“千鈞一發之際，哪能是麵麵俱到，這也請示，那也請示，等批準下來，早晚了三秋了。”有的說：“學生開會，你們監視得這樣嚴，有本事和俄國人打仗去。”有的則大罵：“清政府對外無能，對內嚴治，把我們逼急了，還不如革命去。”
汪大燮又大聲說道：“學生在學堂時，應以所修學業為本分之事。如亂發議論，發布幹預政治之文章，不論所言是否，均屬背離本分，應由學堂隨時考察防範。如果留學生中有犯此令之人，我們會隨時通知該學堂，叫學堂教育學生，如有再犯者，即行退學。我們監察有其無悔改之意者，即行飭令回國，不準稍有逗留。”
此話一出，有的學生嚇得低下了頭，不再說話，而更多的人更加憤怒。有一個麵貌稚嫩的小個子，猛一下子跳上了講台，指著汪大燮說道：“你不許我們拒俄，我們隻得選擇革命。凡有阻礙國民行使天賦之權利的惡魔，我們要堅決打倒之。”
他又往講台正中站了站，熱情洋溢地向大家說道：“我也不會講演，但是我寫了一篇文章，想背給大家聽聽，”他見大家都在聚精會神地看著他，然後義正詞嚴地朗誦道：“則有起死回生、還命返魄、出十八層地獄、升三十三天堂、鬱鬱勃勃、莽莽蒼蒼、至尊極高、獨一無二、偉大絕倫之一目的，曰革命。巍巍哉，革命也。皇皇哉，革命也。