——聽象棋的故事而熱愛數學的孩子
歐拉（1707～1783），瑞士數學家。自幼聰明好動，對什麼都感興趣，後對數學興趣濃厚。
在土地肥沃風景宜人的瑞士北部有個城市叫巴塞爾。城裏住著一個叫保羅·歐拉的神甫。他十分酷愛數學。在他的書房裏，除了神學書以外，幾乎全是數學書。
1707年，保羅·歐拉的兒子出生了。他萬分激動，跪在地上不停地祈禱。他從家中收藏的數學書中找到了意大利數學家列昂納德的名字，於是決定給自己的寶貝取名列昂納德·歐拉。
小歐拉自幼聰明好動，對什麼都感興趣，他有孩子的純真，喜歡美麗的風景，喜歡和夥伴們嬉戲，更愛聽爸爸講的有趣的故事。
一天，爸爸剛回家，小歐拉便拉著爸爸的黑袍子，要聽故事。
“我的寶貝，今天講個關於象棋的故事，怎麼樣？”爸爸問道。
“好呀。”歐拉急不可待地回答道。
“從前，印度有個國王叫舍罕。他的大臣發明了象棋。一天，國王和大臣下象棋。他覺得象棋好玩，決定重賞大臣，可大臣卻要求國王在棋盤的第一格裏放1粒麥子，第二格裏放2粒，第三格裏放4粒……以此類推。如果把棋盤都裝滿，他就十分滿足了。”爸爸笑著講道。
“結果，國王聽了大笑起來。於是，照他的話辦了。麥子一袋一袋地扛來，沒想到棋盤的格子還沒用到一半，國庫內的麥子卻搬光了。”
小歐拉睜大眼睛，出神地望著爸爸，過了好一會兒才問道：“這怎麼可能？”
爸爸撫摸著孩子的頭說：“寶貝，你還不懂，這就是數學上的冪級數。如果把棋盤格裝滿麥粒的話，這些麥子總共有18000億噸。”
歐拉伸了伸舌頭問道：“18000億噸是多少呀？我不懂。”
爸爸說：“這麼說吧，如果假設當時印度全年小麥產量是100萬噸的話，要生產這麼多的小麥要用180萬年才行。”
“啊！這麼多呀！”小歐拉終於明白了。
小歐拉又問：“爸爸，那後來國王怎麼辦呢？”
“後來，國王請來了數學家一算，才知道根本不可能實現自己的諾言。他借口說大臣騙他，命人把大臣殺了。
“這個國王太壞了！”從此一顆熱愛數學的種子在小歐拉心靈深處紮下了根。
一轉眼，小歐拉已到了上學的年齡，爸爸送他到巴塞爾文科學校學習。學校裏數學課很少，這可急壞了熱愛數學的小歐拉。每次隻要回家，他便會鑽進父親的書房找些數學書讀。
有一回，小歐拉得到一本德國數學家魯道爾夫的《代數學》，他坐在地板上仔細地讀起來。
小歐拉邊讀邊想，一會兒前幾頁就全懂了。他高興極了，立刻試著做了幾道後麵的練習題。
爸爸回來後，小歐拉把做的題拿給爸爸看，爸爸邊看邊點頭。
爸爸的肯定態度激發了小歐拉的學習熱情，他把《代數學》帶回了學校。一有空，他就讀這本書，遇到難題時，他就做上記號，去問學校的老師或者回家問爸爸。他越學越深，有些問題連大人都解答不上來。
一次偶然的機會，歐拉知道當地有一名知識豐富的數學家，名叫約翰·伯克哈特。
星期天，他一早便帶著書，按照別人告訴他的地址去找，終於找到了伯克哈特。歐拉有禮貌地說明來意，伯克哈特看著手捧《代數學》的歐拉，吃驚地問：“你能讀懂這本書嗎？”
歐拉點點頭，又搖搖頭說：“嗯，我能懂一些。”
歐拉翻開書指著一道代數題，讓歐拉來解答。
看了一眼，拿起筆在紙上飛快地寫著。不一會兒，答案便算出來了。
伯克哈特握著歐拉的手說：“天才！真是天才！”
於是，他耐心地回答了小歐拉的每一個問題，而且還旁征博引地講了許多代數學的知識。歐拉對伯克哈特心生敬佩，因為他感到伯克哈特的數學知識太豐富了，自己的問題，對他來說不過是小菜一碟。
此後，歐拉經常來請教伯克哈特。幾年過去了，歐拉不僅學完了《代數學》，還學習了伯克哈特推薦的其它數學書。
1720年秋，年僅13歲的列昂納德·歐拉以優異的成績考上了著名的巴塞爾大學。從此，開始致力於數學的研究。