汽車雖然比其他交通工具方便得多，平原山坡都可以行駛，建築一條公路也要比修鐵路或開運河便宜得多，可是總免不了“逢山開路，遇水搭橋”，還是要跟地麵打交道，還是要損耗發動機的一部分動力來克服車輪滾動的摩擦力。這個問題，是車輪發明以來一直沒有能夠很好解決的。
能不能製造一種“無輪汽車”，幹脆離開地麵來行駛呢？蘇聯宇宙飛行學的創始人齊奧爾科夫斯基在他70歲的時候，寫了一本《空氣祖和特別快車》的小冊子，首先提出了這樣的理想。1935年，就有人製造了一輛“無輪汽車”，長2.4米，寬1.8米，裝了一台16馬力的發動機，能夠在水上飛行，每小時的速度達到20多公裏。幾十年來，許多國家都進行了這種“無輪汽車”的設計和試製，並且已經獲得了初步成就。
因為這種“無輪汽車”好像騰雲駕霧一樣地在地麵上飄行，一般都叫做飄車。它的原理可以用一個試驗來說明。如果用輕金屬做成一個模型，在頂部裝上一台普通的家用電風扇，把空氣吹到底層，就會在模型下麵產生一層“空氣墊”。這樣一台很小的電風扇，就能夠使這個15公斤重的模型升到起幾厘米高。
一般飄車都裝有效率很高的發動機，用來帶動一個或者幾個鼓風機，打出來的大量空氣通過車輛裏的一圈噴氣溝噴向車輛底部，在底部周圍，噴氣的方向是錯綜複雜的，這樣就能夠造成一層空氣墊，把車輛抬起來。底部的周界要越小越好，這樣，空氣逃走的機會就越少。同樣的底部麵積，矩形的比正方形周界大，正方形又比圓形的周界大，因此一般飄車都做成圓形或者接近圓形。再有，飄車離開地麵的高度可以用鼓風機的風量來控製，隻要使它不接觸地麵的障礙或者是海上的波浪就行，因為離開地麵越近，空氣逃走的可能性越小。
飄車四周還裝著不同方向的管道，當飄車需要前進、後退或者轉向的時候，隻要在駕駛室裏適當操縱著這些管道開關，使空氣向相反的方向噴出，產生反作用力，就可以推動它向需要的方向飄行。同時，由於沒有輪胎和地麵的摩擦力，操縱起來也比一般汽車要靈活得多。
飄車能夠在地麵或者在海上飄行，是一種水陸兩用的車輛。譬如，1959年7月國外試製成功的一種飄車，長9米、寬7.3米，載重3400公斤，裝有435馬力的發動機，離地高度38厘米，每小時速度是40～50公裏，曾經用125分鍾的時間，完成了橫渡英吉利海峽的航程。現在，一般都傾向於製造適宜在海洋上飄行的大型飄車。小型飄車可以做登陸艇，也可以在冰上、凍土地帶和沙漠上飄行，在交通不發達的國家，因為沒有公路，也可以代替一般汽車來做交通運輸工具。目前，這種飄車正在不斷地發展，看來是很有前途的。