如何解決汽車的汙染問題，是世人所關注的問題之一，盡管為減少汽車燃料消耗和排氣汙染采取了許多技術措施，但基本隻是改良性質，治標而不治本。汽車還在不斷增多，能源和環境問題日趨尖銳。采用新能源代替石油燃料的呼聲也隨之越來越高。
科學家們經過多年的研究和試驗，近年來研製出了幾種以新能源為動力的無汙染車輛，盡管技術還有待完善，但畢竟給人們帶來了希望。電動汽車和太陽能汽車便是這些處於試驗開發階段的車輛中的兩種。
電動汽車是用車載蓄電池作為動力能源的汽車。作為一種新型的綠色交通工具，它具有零排放、低噪聲、能源補充來源廣等優點。但研製電動車的根本問題，一是要研製出高效能的蓄電池，二是要配置一種快速方便的充電係統。
在社會以及各國政府的關注下，各汽車製造商都進行了電動車的開發工作。我們有理由相信，性能更優越、實用性更強的新一代電動車將成為21世紀城市重要的交通工具。
太陽能汽車從某種意義上來說，它也是一種電動車。它們之間的區別隻在於：一般的電動車所使用的蓄電池需要靠工業電網來充電，而太陽能汽車則帶有一套專用的太陽能充電係統，包括隨車電網和將太陽能轉換為電能的光電元件。這些元件統稱為“太陽能電池。”
研製這種帶專用太陽能充電係統的太陽能汽車，現在看來已不再是一件異想天開的事，隻要能研製出將太陽能轉化為電能（太陽能電池）或熱能（斯特林發動機）—的裝置就可以實現。在這種條件下，地球上一半的空間將有可能利用太陽的光能和熱能，無論是北歐地區還是極地地帶，利用太陽能汽車都是可行的，更不用說赤道附近地區了。
太陽能汽車成為國際汽車集團和整個科學界的主攻目標。日本一家公司已造出了第三輛太陽能汽車樣車，車重150公斤，外形尺寸5.9×1.6×1.0米，車身外裝有由2500片品狀矽片構成的太陽能電池，功率為1.4千瓦，該車時速可達100公裏。專家們擬在下一個型號上裝用鎳一鋅蓄電池，使車速提高到130公裏／小時，在澳大利亞舉辦的汽車賽上，由美、德聯合研製的太陽能汽車，平均時速已達110公裏，現已進入商業開發階段。
如果太陽能汽車的研製工作今後能繼續保持當前的進展勢頭，那麼我們可以斷言，21世紀的陸上交通中，太陽能汽車將大顯身手，占盡風流。