如果一個人站在爆炸物旁，最明顯的危險來自爆炸產生的碎片。在戰場上，要是身旁有一個手榴彈爆炸，就已經夠倒黴的了，但是，如果我們的周圍出現超新星爆發事件，事情就更糟糕了：127噸級的氣體以接近光速的速度傾入宇宙中可不是鬧著玩的，那是相當危險的！不過這種危險隻是針對離得相對較近的物體。圍繞超新星運轉的行星注定會走向滅亡，但是如果我們圍繞著另一個恒星運轉，在遠遠的地方觀看呢？
為了便於理解，我們把這個過程稍微簡化一下。假定超新星在一刹那射出所有的物質，我們會看到包裹著一層薄殼的氣體向外擴張，它的直徑隨著時間的推移不斷增長。恒星原有的幾乎所有質量都在這個殼內（向外爆炸的外層的質量數倍於內核的質量）。殼的麵積隨著氣體的擴張不斷增加，單位麵積內的質量下降——這很像是從電燈中發出的光線：你離得越遠，看到的光線就越分散，也越暗淡。
來自超新星的碎片也會向外擴散。如果你所在的行星離它很近，會有碎片砸過來。在這種情況下，撞擊者的數量會隨著距離的增加成平方地減少：如果你的距離加倍，撞向你的物質會是之前的四分之一。但是多遠才足夠安全呢？
假設一個最壞的場景：我們距離超新星隻有1光年（也就是6萬億英裏左右）。我們再假定總共射出的質量是太陽質量的2倍（一個典型的超新星）。在這種情況下，撞向地球的物質大約會有4萬噸。
呀！快閃開！
那到底是多少呢？
聽起來好像很多，但實際上不是的；也就相當於一個12英尺高的小山。不過，如果它們“打著包”一起襲來，還是很恐怖的——第一章有詳細的闡述——但是實際上它們會分散到整個地球的表麵：一旦分散了，威力就小多了，也就相當於你家院子裏下的一場小雨。
這不會帶來太大的傷害，我們曾經經曆過類似的甚至更大的小行星撞擊事件並幸存下來。我們可能會感到太陽光有輕微的減弱，但這種影響也不是長期的。
有一個真實的例子，即154年恒星爆炸形成的蟹狀星雲。65光年以外的這次爆炸，有多少碎片撞向了地球呢？經研究，結論是：大約1噸！同樣，雖然1噸聽起來很多，但地球其實每天都受到2～4噸流星物質的襲擊。來自蟹狀星雲的碎片隻是我們每天正常“收入”中出現的一個小高峰。但是不管怎樣都無需擔心：按照標準噴射速度，即光速的1/2到1/1，那些物質要撞到我們要花1萬年，而這個事件剛剛發生不到1年。不僅如此，它們肯定沒有希望到達地球了：恒星之間的氣體和塵埃會在它們走近之前延緩並最終阻止它們。