火法煉丹的另一重大成就，是單質砷的製備。葛洪《抱樸子·仙藥篇》記載了六種處理雄黃的方法，最後一法是用硝石、玄胴腸（豬大腸）和鬆脂“三物煉之”，雄黃（As2S2）和硝石（KNO3）同煉，可收集到三氧化二砷（As2O3），再先後用含碳的豬大腸和鬆脂煉兩次，就被還原成為純淨的單質砷。這是世界最早的製備單質砷的方法，比公元十三世紀日耳曼的煉金家大阿爾伯圖斯（約1200～1280年）製取砷的方法早900年。
2.水法煉丹
古代煉丹家對於金石藥，一方麵要把它們煉成固體的丹，另一方麵又要把它們溶解成為液體。因此他們在溶解金石藥的長期實踐中，對水溶液中的複雜反應也取得了相當豐富的經驗性知識。《道藏》洞神部眾術類有《三十六水法》，可能是晉代以前的著作，保存了古代煉丹家溶解三十四種礦物和二種非礦物的54個方子。《抱樸子·金丹篇》也記載有許多同類的丹方。這些古方再加上唐宋時期的記載，使我們今天還可以略知古代水法煉丹的大概。
水法煉丹處理藥物的方法，大約有下列幾種：化（溶解，有時也指熔化），淋（用水溶解出固體物的一部分），封（封閉反應物質，長期靜置或埋於地下），煮（在大量水中加熱），熬（有水的長時間高溫加熱），養（長時間低溫加熱），釀（長時間靜置在潮濕或含有碳酸氣的空氣中），點（用少量藥劑使大量物質發生變化），澆（傾出溶液，讓它冷卻），漬（用冷水從容器外部降溫），以及過濾、再結晶等。
用水法製備藥物，首先要準備華池，就是盛有濃醋的溶解槽（有時用缸、盆等代替），醋中投入硝石和其他藥物。硝石，古書中原作“消石”，因為它能“消七十二種石”，在我國煉丹術中非常重要。它在酸性溶液中提供硝酸根離子，起類似稀硝酸的作用，所以許多金屬和礦物都可以被它溶解。我國古代煉丹家有意識地在醋酸中加入硝石，按近代化學的觀點來看，這是把酸堿反應和氧化還原反應統一起來加以運用，在化學史上是一種創造，就是在今天也不失為一種有用的方法。
煉丹家在華池中溶解金石藥，有些反應相當複雜，在近代化學出現之前能使用那樣複雜的化學方法，是值得注意的。現在舉例如下：黃金的溶解《抱樸子·金丹篇》有“金液方”，用來溶解金的藥物除醋、硝石、戎鹽等以外，還有一種“玄明龍膏”，據唐人梅彪《石藥爾雅》的記載，這一名稱可以代表水銀，也可以代表醋（玄明）和覆盆子（龍膏）。按照《金丹篇》的說法，隻要把黃金連同藥物封在華池中靜置一百日，就會慢慢溶解而“成水”。現代實驗化學告訴我們，金的化學性質根不活潑，用一般化學方法是不能使它溶解的，隻有下列四種方法例外：第一，溶於王水、無水硒酸和其他能產生氯、溴、碘的濃酸混合液中；第二，溶於氯水，生成三氯化金；第三，溶於水銀，生成金汞齊，含金量不超過百分之十五的時候呈液體狀態；第四，在有空氣（氧）存在的條件下，溶於堿金屬氰化物的稀溶液中，形成二氰金（Ⅰ）酸根絡離子\[Au（CN）-2\]。
從金液方所用藥物來看，生成王水、各種濃酸和氯水是不可能的，但是水銀和覆盆子的醋浸液正和上列第三，四兩法相合：如果用的是水銀，它是能溶解金的；如果用的是酷和覆盆子，由於未成熟的覆盆子果實中含有氫氰酸，華池的醋浸液中含有氰離子和由其他藥物提供的鈉、鉀離子，隻要有空氣存在，金也是可以慢慢溶解的。黃金這樣難溶，而金液方中恰巧有能溶解金的水銀和氫氰酸（覆盆子）存在，顯然是煉丹家經過大量實驗以後所得到的結果。因此，盡管方中藥物複雜，有些反應還值得研究，可是它能溶解金這一點是可信的。在那麼早的年代出現溶解金的方法，在化學史上也是一項重大成就。
硫磺的溶解《三十六水法》有“硫磺水”，使用的藥物包括硫磺、白堊、醋和尿（氨水）等。用這些東西製成的溶液，應當含有多硫化鈣，這種物質能使金屬改變顏色，和金屬鹽生成有色沉澱，甚至能侵蝕貴金屬。煉丹家製造這樣的溶劑，似乎也是把它當作一種萬能的“神丹”。