天空灰蒙蒙的，空氣裏滿是潮濕的味道，本應在枝頭歌唱的鳥兒紛紛躲進自己溫暖的巢床，這一天便在陰霾中迎來了清晨。
將戰斧固定在背後的掛帶上，把擦得雪亮的匕首收進腰帶上的刀鞘裏，葛溫娜·諾茲穿戴整齊後走出了房間。從樓梯上走下來的時候她透過窗口看了看後院，那裏有她的傭兵小隊負責護送的物資，停放在酒館後院由傭兵隊員們輪流看守，確認了執勤的手下沒有偷懶之後，她來到了大廳。
老板戴爾和老板娘正在收拾台麵，看到走下來的女傭兵便掛上笑臉對她打招呼，於是她向他們點頭回以致禮，大廳裏遠沒有晚上那般熱鬧，無人就坐的圓桌顯得空蕩蕩的。不，並不是空無一人，她的眼角一跳，看到一個十分秀氣的身影坐在門口的圓桌旁伏身寫著什麼。
是那個女法師，昨天晚上她施法滅火的身姿令人印象極為深刻。她近身站在滔天熱浪前依舊麵不改色，手持一根頎長的黑色的木質法杖，揮手間強勁的法術層出不窮，在寒霜衝擊、寒冰爆彈、強襲風暴、霜毯術的接連施放下，火勢很快便消去了一半兒。
葛溫娜對這種有美貌、有實力、有膽量的女性是很認可的，就如她對自己的認可一般。本想上前和對方打個招呼，不過看對方正一絲不苟、神情專注地用羽毛筆在一張卷軸上描畫著符文，就沒有去打擾。
走出酒館，葛溫娜走向了旁邊的馬廄，卻發現有人比她來得更早。那個亞隆人雇傭武士正為一匹栗色的駿馬梳洗著毛發，上麵的泥巴和跳蚤他都處理得很細致，使整匹馬看上去都顯得格外地光鮮潔淨。
威爾手上拿著毛刷，轉過頭看了一眼走進來的葛溫娜，便又若無其事地繼續進行著刷洗的工作。葛溫娜繞過了他，來到了下一個圍欄前。圈在這個圍欄裏的是一隻冬雪山羊，這種山羊體型高大壯碩，皮毛厚實色澤灰白，頭上的雙角粗而彎曲具備可觀的攻擊力，是鐵髯山脈上常見的動物。它們天生就擁有著不俗的平衡力，擅長攀爬山地，將生長在雪山上蜿蜒陡峭的石壁縫隙中的藍須山藤作為食物。因為它們可以靈巧準確地在山石上跳躍，所以矮人巡山者將它們訓練成坐騎，而作為坐騎它們的表現也的確非常優秀。
葛溫娜抬起手摸了摸探出圍欄的山羊頭，這隻冬雪山羊是完成了擊退穴居人的委托後，從石爐王國的矮人巡山者那裏得到的。
鐵髯山脈位於西大陸的西北方，連綿起伏的山脈常年被寒冷的氣候覆蓋，白雪皚皚的穀地與巒峰層出不窮，山勢陡峭險峻。沒有任何勢力敢在鐵髯山脈撒野，那是屬於矮人們的地盤。這些信奉大地與工匠之神杜哈的信徒們在山脈的地下建立了石爐聯合王國，與山脈中的穴居人部落是死敵。石爐王國的矮人巡山者們保衛著神聖的鐵髯山脈不受穴居人或者其它勢力的侵擾，雖然他們並不排斥來訪的傭兵、商隊和使節，但生性頑固的矮人們很難真正向異族敞開心扉。所以想要獲得他們的認可，其實是件十分不易的事情。
確認自己的坐騎狀態良好後，葛溫娜看向了一旁的威爾。她注意到後者正將旅行用的那些行囊掛裝在馬鞍後麵，於是終於開口。
“今天的天氣看上去很糟糕，不是麼？”
威爾看了看周圍，才意識到這個女傭兵是在跟自己對話。
“不隻是今天。”威爾漫不經心地回答，“接下來幾天的時間裏，秋雨會一直下個不停，天氣也會越來越冷，冬天就要來了呢。”
“你和那個女法師是昨天才來到這個鎮子上的吧？”葛溫娜適當地挑起話題，“你們是來找我叔叔的？為什麼今天就要急著離開？”
“因為該找的人找到了，該說的話也說完了，這鎮子上也不怎麼太平，盡早離開此地才是最明智的選擇。”
“昨晚那場火災的事件經過我都打聽到了，你能憑一己之力同時對抗殺手工會的三名刺客，一定是位非常出色的鐵血騎士。”葛溫娜轉身走近威爾，好讓自己可以看清對方的表情，“像你這樣的好手，為什麼獨來獨往呢？如果加入傭兵小隊或者傭兵團，一定能成為中流砥柱般的人物，可以名利雙收。你不打算加入一個有前景的隊伍嗎？”
威爾停下手上的活兒，轉身麵向了女傭兵，雖然她的個子要矮上一些，不過鬥誌昂揚的眼神卻反而給人一種居高臨下的感覺。
“你是想招攬我加入你的傭兵小隊？”
“沒錯。”葛溫娜坦率地承認道，“我的蒼刃小隊雖然人數不多，不過每個人的實力相對來說都非常不錯，有你這樣身手不俗的人加入的話，我們的戰鬥力將會有可觀的提升。如果你答應，相信以你的實力，將來一定可以勝任副團長的職位呢。”
“抱歉，隻要我的雇主還沒有離開這個國家，我就會以護衛的身份與她同行，所以我現在不可能加入你的小隊。”威爾拒絕了女傭兵的邀請，“況且，想要出人頭地也不必加入別人的隊伍，我完全可以憑自己的能力組建一支屬於我的傭兵小隊。”
“真是遺憾，看來你也有著自己的夢想和野心呢……”
“傭兵用實力說話，任何一個有實力的傭兵都不會願意屈居於其他傭兵手下的。”威爾將另一圍欄裏的深棕色馬匹牽出，上麵已經裝好了行囊，這匹馬是米凱爾送給他的，在耐力方麵十分優秀。
“說得沒錯，傭兵都不會服從實力遜於自己的團長或者隊長。”麵對威爾那略帶挑釁的話語，葛溫娜並沒有生氣，反而被挑起了鬥誌，“不過，我好像被你小看了。那麼，要是有機會的話，你我之間可以好好較量一下武技。”
“當然。如果有機會的話，榮幸之至。”
…………
依舊是那條林地間的小徑，兩人卻騎著各自的馬，不快不慢地向前行進著。潮濕的天氣令林間布滿陰沉的霧霾。像這樣陰冷的天氣，以獵食為生的野獸們會乖乖呆在自己的窩裏。因為，依靠嗅覺來實現遠距離追捕獵物的特性，在這樣的環境下會受到很大程度上的削弱。
威爾判斷了一下在這條林間小徑上可能遭遇到的風險，能在這種糟糕的天氣裏外出捕獵的北地生物，他所知道的隻有白甲食人蛛。這種巨型蜘蛛與牛的體型相當，它們喜歡捕食一些中型獵物，也會捕食野豬郊狼一類比較有挑戰性的對手。它們具有很強的攻擊性，所以如果有倒黴的家夥一不留神遇到正在遊蕩的它們，是一定會被襲擊的。
威爾認為，在這裏遭遇白甲食人蛛的可能性幾乎為零。它們喜歡在洞窟密布的山麓裏築窩，即使外出覓食也不會離開巢穴太遠，這是忌憚於被競爭者奪取巢穴的可能性。相較於其它種類的食人蛛，北地的白甲食人蛛的體型要大上很多，並且不會選擇群居，可食人蛛對居住處的選擇卻如出一轍。巢穴對食人蛛來說是極為重要的，它們會把獵物用絲纏好保存在裏麵，巢穴越多食人蛛的生存條件便越好。白甲食人蛛並不用網來守株待兔，而是用它們來布置自己的巢穴。隻有它們自己清楚哪些網絲可以碰而哪些網絲則會將自己纏住，它們在巢穴布置蛛網主要是為了困住競爭的同類，防範巢穴被入侵者毀壞占領。
唯一需要防備的，隻有那些想趁著壞天氣發一筆橫財的暴徒們了。自從一個多月前威爾跟隨莉迪亞加入了林田兄弟會之後，他們曾兩度加入對抗七指強盜團的戰鬥，在第二次徹底圍剿了他們的老巢。
七指強盜團的首領“七指”坎帕斯趁著內戰的這幾年，將各色地痞、流氓、逃兵、罪犯和墮落的難民集結在自己的旗下，壯大了強盜團的實力。不過卻因為過於猖狂的劫掠行動引起了林田兄弟會的注目。這支強盜團的總人數超過了二百人，林田兄弟會的人攻進山寨時他們隻剩下一百三十餘人，那場血戰以兄弟會勝利而告終。在之前的一場偽裝成商隊的戰鬥中，兄弟會成功地誘殺了強盜團主要戰力，會獲得這樣的勝利完全是在預期之中的。
威爾的闊劍終結了二十七個強盜的性命，並且在一對一的情況下擊殺“七指”坎帕斯，博得了兄弟會首領“男爵”的肯定和同僚們的尊敬。那場血戰的情形依然曆曆在目，強盜團裏甚至還有十幾個未成年的孩子，他們多半被兄弟會的成員們製服，但在混亂的戰鬥中也有將他們誤傷致死的情況發生。這些男孩們因為戰爭而無家可歸，他們並不是自願成為掠奪者的，最終卻落得橫屍荒山的下場，沒有任何人會為贏得這場勝利而感到高興。
無論如何，威爾實在是不想再進行無意義的戰鬥了。
過了岔路口，兩人策馬踏上去往西南方的路。這條道路被霧氣覆蓋著，能見度實在是不敢恭維。敏銳地察覺到前方不遠處有什麼人停在那裏，於是威爾策馬超過了身旁的女法師，抬起手示意她減速停下。