太陽活動以11年為一循環，2000年太陽正處於活動高峰期。在活動高峰期，太陽的一些區域能量增加，太陽表層在某一時期突然向空間釋放大量帶電粒子，形成高速離子流，科學家稱之為"太陽風暴"，它是由美國"水手2號"探測器於1962年發現的。
太陽風暴從熾熱憋悶的太陽身上逃逸出來，夾帶著數量驚人的X射線、等離子電荷和巨大磁場，穿越了幾百萬公裏的空間路程，向著人類居住的地球撲來，與地球磁場發生撞擊後產生地磁衝擊波。
它於2000年6月、7月連續兩次襲擊地球，造成人造衛星短路，使尋呼機、手機等靠衛星傳播的無線電通訊、飛機和船隻的導航以及電力供應受到嚴重幹擾，甚至使個別國家的金融服務陷入脫機狀態，信用卡交易也被迫中斷。
在太陽活動高峰期，1989年的太陽風暴曾使加拿大魁北克省和美國新澤西州的供電係統受到破壞，總體損失超過10億美元。