一群事業有成的男校友結伴去看望他們大學時的老教授。談話內容很快就轉換到了對工作和生活壓力的訴苦上麵。為了請客人們喝咖啡，教授去廚房裏拿來了一大罐咖啡和各種各樣的杯子——有瓷杯、塑料杯、玻璃杯，還有水晶杯，有的杯子外觀很普通，有的看起來很昂貴，有的異常精美——並告訴他的學生們自己選擇杯子去倒咖啡。
當所有學生的手中都有一杯咖啡時，教授說道：“如果你們留意的話，就會發現，所有精致、昂貴的杯子都被選走了，剩下的都是外觀普通、價格便宜的杯子。你們都想把最好的給自己，這很正常，但這也正是你們的問題和壓力的根源所在。
“你們真正想要的是咖啡，而不是杯子，但你們卻有意識地去拿那些最好的杯子，並互相看著彼此手中的杯子。
“現在想一下這個道理：生活就好比是咖啡，而金錢和社會地位就好比是杯子，它們隻是用來盛裝、容納生活的工具，無法改變生活的質量。有時隻將精力專注於杯子，我們就無法享受到上帝賜予我們的咖啡了。因此，不要讓杯子成為你的主宰……而要去享受美味的咖啡。”
當人們將所有的精力全部放在追逐金錢和地位的同時，便會忘了生活的真正意義，從而也就失去了快樂。舍本逐末就是現代人精神空虛、失去快樂的根源所在。