比爾坐在別墅的台階上，任由愛犬“老獵手”用嘴在他的手心拱來拱去。他把煙鬥在手裏轉了轉，鬱悶地歎了一口氣說：“這個夏天就這樣結束了，真是太失敗了。”
“這是哪兒的話，比爾，我們每個人都玩得很開心。”妻子愛麗絲在一旁寬慰道。她知道丈夫所說的失敗是因為他的著作毫無進展。“我到村子裏找些箱子，把你的書稿裝起來。”
“今天想玩些什麼呢？除了出海，我們都可以試試。”比爾問女兒。“老獵手”又在他的煙鬥上嗅了嗅，他知道這是愛犬在表示和他的親近。比爾在它的頭上拍了拍。
“爸爸，今天真是在這裏的最後一天嗎？我還不想回去呢。”女兒蘭妮用手堆著沙塔。
“我們必須回去了，星期一你就要開學了。”
蘭妮沒有說話，隻是用手把那個小沙堆推倒，表達著她的不滿。
“我想不出有什麼好玩的，我就想坐船出海去看看。”女兒看著父親。
比爾一聽這話，不由得更加惱火。他的駕船技術很差，曾經弄翻過兩次船。妻子曾對他自嘲地說，也許他的精力都放在了那些學術研究和自己的著作上了，麵對浩瀚的大海，他已經不具備任何能力了。可現在女兒竟又提出要出海……
為了滿足女兒的要求，也為了再一次挑戰自己，比爾最終還是出海了。
他在海上駕駛著帆船，可腦海中卻考慮著著作為什麼沒有進展。這時一陣颶風襲來，把小帆船打翻了。他掉進了海裏，女兒不知去向！他慌亂地鑽出水麵，四下張望著。帆船已經晃晃悠悠地向遠處飄去，那紅色的油漆線在陽光的照射下閃著光芒。他的女兒雖然有些水性，可是這突如其來的颶風也令她驚慌不已，她正驚恐萬分地與海浪搏鬥，雙手不停地拍打著，尖叫著。他大喊著讓女兒鎮靜下來，自己則奮力遊過去。他用一隻強有力的胳膊緊緊摟住了女兒，而女兒已經低聲地哭了起來，像一隻受傷的小動物那樣緊緊地貼著他。他可以感受到女兒的恐懼。他想大喊救命，可是他知道這附近不會再有其他人。他想拚盡全部力量與海浪決鬥，但他還是強迫自己冷靜下來。
“沒什麼事的，孩子，不用哭。”他安慰著蘭妮。
他的腿一上一下地踩著水保持平衡，他盡量輕聲和女兒說話，慢慢地，她那緊緊勒著父親的手臂鬆開了一些。
“這次我們又翻船了，可惜你媽媽沒有看到。”他忽然大笑起來。
“可是我們的船呢？”女兒也笑了起來，向遠處望去。
“它漂遠了。”他向那帆船看了看，意識到現在他們離岸邊將近半英裏，一種緊張和恐慌的心理正慢慢侵襲著他。