1665年，荷蘭生物學家列文虎克研製了一台顯微鏡。
1675年的一天，忽然下起了大雨。列文虎克萌生了一個念頭：用顯微鏡來看看雨水中有什麼東西。於是，他就在水塘裏吸取了一滴管水，滴了一滴在顯微鏡下觀察。
“雨水怎麼會活動呀？”列文虎克驚奇地說。原來，水裏有奇形怪狀的東西在移動。他認為是自己的錯覺，揉了揉眼，再看：“哎，沒有錯，它們是在移動。”
之後，列文虎克還把牙縫裏的牙垢取下來，用雨水稀釋，放在顯微鏡下觀察，也發現了“小居民”。
列文虎克把這些“小居民”叫作“微動物”，這就是首次被人類發現的微生物。
幾經周折，後來，由12名學術權威組成的考察團，來列文虎克這裏進行考察，他們稱讚列文虎克的發現“具有裏程碑意義”。考察團寫出的報告稱：“列文虎克在他的小實驗室裏創造了奇跡！”