在17世紀之前，人們認為昆蟲和蛆可以從腐爛的肉裏生長出來，青蛙可以從泥土裏生長出來，老鼠可以從黴爛的麥子裏生長出來。“怎麼會出現這種情況昵？”意大利醫生雷地怎麼也不相信這一說法，“但怎樣來證明這個問題昵？”他時刻在思考這個問題。
1688年，雷地想好了辦法，他要看一看蛆到底是不是腐肉變成的。他把一塊塊肉放在一個個容器中，有的蓋上細布，有的不蓋，不蓋的容器蒼蠅自然就會進出自由。結果表明，隻有沒有蓋細布的容器裏的肉才生出蛆，蓋住的容器根本就沒有蛆。於是，雷地做出了這樣的斷定：蛆是蒼蠅產在肉上的極小的卵長成的。哈哈！原來蒼蠅“光顧”留下的是卵，卵能長出蛆來。他說：“沒有蒼蠅和它的卵，那麼肉不論腐敗多久，也不能生蛆。”這種認識在當時是很了不起的。