18世紀，瑞士北部城市巴塞爾，有一位學者在書裏記載了這樣一個故事：一個人屋簷下有一窩燕子。每年的秋後，燕子就飛走了。到了第二年天暖和時，它就飛來了。“燕子飛到哪裏去了呢？”那人好奇地問那位學者，可是他也說不清楚。
那人突然靈機一動，在燕子還沒有飛走的時候，他在一張薄布條上寫著：“燕子，你是那樣忠誠，請你告訴我，你是在什麼地方過冬？”他把布條縛在燕子的腿上。幾天後燕子飛走了。
那人天天盼，終於盼回了春天。一天，那隻燕子飛了回來。隻見它腿上縛了一張新的布條，上麵寫著：“它在雅典的安托萬家裏過冬，你為什麼要打聽這件事？”
那位學者知道後，如獲至寶，認真研究起來。從此，他開始給燕子縛標記放飛，逐漸搞清了燕子遷徙規律和路程。這也就是鳥類的環誌的雛形。
後來科學家就是在這個方法的基礎上發明了鳥類的環誌，用來研究鳥類的遷徙規律。