1865年秋天，法國養蠶區蠶病流行，政府派化學家巴斯德去解決這個問題。
巴斯德先去拜訪了著名的昆蟲學家法布爾。巴斯德對蠶的知識一竅不通，法布爾就耐心地把蠶怎樣吐絲結繭、怎樣變成蛾、怎樣產卵等都給他介紹了一遍。巴斯德聽完了後，說：“您給我幾個蠶繭，我回去研究一下。”
巴斯德對蠶病進行了認真的研究。他把病蠶和好蠶分別加水研磨成漿，放在顯微鏡下仔細觀察，發現病蠶表皮和身體內都有橢圓形的細菌，而好蠶卻沒有。他意識到，就是這些細菌使蠶生病了。
巴斯德認為，要治好蠶的病，必須一隻隻觀察產卵後的雌蠶，對有病的雌蠶連同它的卵一起燒掉，把無病的雌蠶留下做蠶種。
蠶農按照這個方法去做，一晃經過六個春夏秋冬的努力，蠶病終於消失了，法國的養蠶業又蓬勃發展起來。法布爾聽說後，也大吃一驚：“想不到一個門外漢能治好蠶病。”