科赫生於1843年，是德國的一位細菌學家，後來成為細菌學的奠基人。起初，他用肉湯來繁殖細菌。肉湯雖然營養豐富，但細菌在肉湯裏可以自由移動，使繁殖的細菌魚目混雜，得不到純淨的菌種。後來，他改用煮熟了的土豆，在土豆的切麵上接種菌種。這回細菌不能亂跑了，但土豆營養不足，也分離不出純菌種。
科赫想：“如果有種東西既有液體的營養，又有固體的性質該多好呀！”
一天，科赫一邊吃飯，一邊思考著問題。他突然看到妻子端上一盤瓊脂果凍，這是他非常愛吃的食品。這會兒他將它和自己研究的細菌的培養基聯係了起來。“用瓊脂加上牛肉湯不是很好的培養基嗎？”想到這裏，他馬上請妻子這樣做了起來，並放到玻璃皿中。待肉湯瓊脂凝固後，科赫在上麵進行接種。
幾天後，玻璃皿上果然長滿了細菌。就這樣，科赫發明了固體培養基，首先找到了分離細菌的方法，為細菌學的發展作出了巨大的貢獻。1904年，他被授予諾貝爾生理學或醫學獎。