19世紀，法國科學家巴斯德在研究炭疽病時發現，有些地方時隔數年後，還不斷發生炭疽病，而且總是發生在同樣的田野裏。“這是怎麼回事呀？”巴斯德想。
一天，巴斯德在散步時，發現有一塊土壤與周圍土壤的顏色不一樣。他問那裏的農民，農民回答：“是前一年這裏埋了幾隻死於炭疽病的羊。”
說者無心，聽者有意。巴斯德想：“難道死於炭疽病的羊與土壤的顏色改變有什麼關係嗎？”
巴斯德就仔細觀察起來，發現土壤表層有大量蚯蚓帶出的土粒。於是，巴斯德想到蚯蚓來回不斷地從土壤深處爬到表層，就把羊屍體周圍的腐殖質的泥土及泥土中含有的炭疽病芽孢帶到表層。“哈哈！有了這個發現，就有可能從土壤中分離出炭疽病毒來。”這如同給他注射了一針興奮劑。他立即進行試驗，終於從埋了12年之久、死於炭疽病的羊屍體周圍的土壤中分離出了這種病菌，並接種到豚鼠身上，結果豚鼠真的得了炭疽病。