1971年，前蘇聯發射建立了“禮炮1號”空間站，與早期有人駕駛的宇宙飛船相比，它的體積更大、更精密。利用新建立的“禮炮號”係列空間站，前蘇聯的宇航員可以在太空中呆上兩個月之久。他們利用一艘“聯盟號”的小型飛船把所需物資從地球運送到“禮炮號”空間站。
前蘇聯宇航員在逐步適應失重的特殊工作環境，進行著實驗和技術工作，與此同時，他們也積累了大量有關長期失重效應方麵的知識。
1986年，前蘇聯又將“和平1號”空間站發射到太空中，它長33米，除了容納特殊用途的研究艙外，還可容納更多的前來運送物品的飛船。
空間站上設有太陽能電池板，它可以收集陽光並將其轉換成電能，以供宇航員們維持生活和進行諸如天文科學、行星研究、地球研究等實驗。與以前設計的宇宙飛船相比較，它可以容納更多更大的設備，它還可以讓這些設備使用時間更長久，並且有能力自己維修這些設備，以便讓它們能發揮最大的功效。
在空間站上睡覺，並不是找一個安靜的地方舒展四肢而後把燈熄滅就這麼簡單。在太空中，根本就沒有“下”這個概念，機上的成員在任何位置都能睡覺，但他們得先把睡袋係在固定的牆上，以防睡袋飛走。
刷牙，相對而言，則是件較容易的事情。他們使用一種電動的牙刷和不起泡沫的牙膏，每次餐後嚼些口香糖也有助於保持口腔衛生。
建立空間站是在目前已有的研究成果基礎上發展起來的一個工程。正在設計之中的空間站比早期空間站的工程規模更浩大，也將花費更多的人力和物力，它在太空中的時間將會更長久。