1609年，伽利略製造了第一架天文望遠鏡以後，人們對月亮的了解就逐漸加深了。
在20世紀40年代末，美國信號部隊把雷達波發射到月球表層，與之進行“接觸”。光學望遠鏡前蘇聯在1959年發射了“月球2號”宇宙飛船，這是到達月球的第一艘宇宙飛船。緊接著，1959年10月4日，前蘇聯又發射了“月球3號”宇宙飛船，第一次拍下了月亮背麵的照片。從而結束了人類隻能觀測到半個月亮的曆史。今天，天文學家已經繪製了相當詳細的月球背麵圖。宇宙飛船1962年，美國總統約翰·肯尼迪宣布了“阿波羅”登月計劃。阿波羅是希臘神話中太陽神的名字，因此，也有人稱之為“太陽神計劃”。美國計劃在1970年以前將一批宇航員送到月球上去，並把他們再帶回地球。此後，美國又陸續發送了幾組太空巡邏探測飛船。它們送回了有關月球表層的第一批特寫鏡頭的照片。從1966年到1968年，美國就有五艘探測飛船在月球上登陸，這些探測飛船拍攝了許多詳細的照片並發送回許多有關月球組成的信息。太空探測器幾乎就在同一時期，“阿波羅8號”的宇航員駕駛著飛船圍繞月球進行了多次飛行，以便選擇合適的登陸地點，同時對月球表麵的環境做了進一步考查。
由巨型“土星5號”發射火箭發射的“阿波羅11號”由一個圓錐體形狀的指揮艙、一個圓柱形的服務艙、一個細而長的登月艙三部分組成。1969年7月20日，阿姆斯特朗和阿爾德林跨出登月艙，踏上了月球的陸地——他們是人類曆史上最早拜訪另一個星球的人。
這次登月活動，在月球表麵安裝了激光測距反射器、宇宙射線探測器、太陽風收集器以及月震儀等科學儀器，並一次帶回了22千克月麵岩石樣品以及由宇航員挑選拍攝的月麵照片，從而大大加深了人類對月球的認識。
繼此之後，又有10位宇航員先後分5次登上月球。人類的這項“阿波羅計劃”總共花去了250億美元的巨額經費！
隨著科學技術的進一步發展，人類開發月球已是勢在必行。月球上的礦藏可以為建造未來的空間城提供原料；月球可以作為飛向更遙遠的星際空間的“跳板”；月球還是一個理想的天文觀測基地，它將成為天文望遠鏡的新家……