牛頓萬有引力定律的發現是利用想象得到的。他首先是從蘋果落地的現象而開始想象的。其想象的過程是這樣：蘋果熟了會從蘋果樹上掉下來，如果蘋果樹再高一些，蘋果也會掉下來，倘若蘋果樹有從地球到月亮那麼高，那麼蘋果會掉下來嗎？如掉下來，則月亮為何不掉下來呢？這時，牛頓的思路又從月亮回到地球。假設在地球的一個高塔上發射子彈，如果不考慮空氣的阻力，那麼當初的速度較小時，會沿著拋物線落到地球上。而當子彈的初速度大到一定程度，使子彈運動的拋物線軌跡與地麵表麵的弧線平等時，子彈就永遠也不會落到地球上。這時子彈走的是圓周軌道。既然是圓周軌道，就存在離心力和向心力的平衡，這個向心力就是地球與月亮之間的引力。由此，牛頓產生了萬有引力的思想，並導致最後創立了萬有引力定律。
發明創造是離不開想象的，想象猶如發明創造插上了展翅高飛的翅膀，更重要的是，想象是發明創造的先導。
牛頓萬有引力定律的創立，並不是看到了蘋果落地和高塔發射子彈的情景而立即想象到的，而是頭腦中已經有了蘋果樹、蘋果從樹上掉下來、地球是圓的、高塔、發射子彈、拋石頭時呈拋物線運動等形象，然後通過大腦的加工、想象，把這些想象出來的形象重新組合，才形成了上述思路。這種在已有形象的基礎上，經過重組聯合而創造發明出新的形象的思維活動，就叫做想象。那麼，這種創造發明出新的形象的思維活動的能力，就是想象力。
曆史上有許多傑出的科學家無不借助於想象的翅膀才取得其卓越成就的。開普勒提出行星運動之定律，哈維發現血液循環，拉瓦錫建立科學的燃燒理論——氧化學說，法拉第提出力線和場的觀念，普朗克創立量子理論，愛因斯坦的相對論等等，都是以創造性想象為先導的。
想象對於發明創造如此重要，那麼，我們怎樣才能展開想象的翅膀呢？許多創新性人才的成功經驗告訴我們，就是要讓自己掌握一些打破常規的想象方法。
常規的想象方法一般是指靜態地、單一地去看待事物，而進行想象的過程。如圖“○”，它像什麼？常規地想象，得到的是它像“一隻氣球”、“帶線頭的毛線團”、“一隻蘋果”、“一種女式帽子”等答案。
如果打破常規的想象：
（1）從動態的方麵進行想象，我們就可以得到它像“盆中正跳出一條鰻魚”，“正在燃燒的手雷”，“一條蟲子正在吃蘋果”等多種答案；
（2）改變觀點進行想象：
①宏觀方麵，我們就可以得到它像“站在月球看到地球正刮龍卷風”，“一顆即將靠近地球的彗星”等多種答案；
②微觀方麵，我們就可以得到它像“正在分裂的細胞”，“一種細菌正在吞噬另一種細菌”等多種答案；
（3）從童趣方麵進行想象，我們就可以得到它像“禿子頭頂一根毛”，“碗邊有一條粉絲”等多種答案；
（4）從特殊的生活經曆方麵進行想象，農民就可得到它像“曬豆角的盤子”的答案，工人就可得到它像“帶提繩的安全帽”的答案等。
實踐證明，通過一些係統的訓練和在實踐中的運用，我們的想象能力是可以達到一個較高層次的。