小明的爸爸是個養花迷。家裏的陽台上擺滿了各種花草，什麼文竹、米蘭、海棠、杜鵑，還有許多小明連名字也叫不出來的花。有一次，小明的爸爸為了把一株原來種在小花盆裏的米蘭移植到大花盆裏去，就把小花盆敲碎。小明忙問原因。爸爸告訴他，這樣做，使得原來花盆中的泥團不會碎掉，可以保護米蘭的根係不受損傷。小明望著那隻被敲碎的小花盆沉思起來：好好的一隻花盆就這麼敲碎了，多可惜！有什麼辦法，既不讓泥團碎掉，又不用敲碎花盆呢？
有一次吃早飯時，媽媽剝了一個雞蛋給小明吃。看著媽媽把蛋殼敲碎，一片一片地剝去，小明突然想到，蛋殼不是可以代替小花盆嗎？於是，他找來了一隻小鴨蛋，一端開了個大口，把蛋黃蛋清倒出，在另一端開一個小口，再在蛋殼裏裝入一些培養土，埋進一顆花籽，澆了點水。兩個星期後，小苗長出來了，碧綠碧綠的，十分可愛。小明叫來了爸爸，把蛋殼敲碎，一片一片剝去。哈！裏麵的泥完好無損。爸爸一邊將小苗移種在大花盆裏，一邊說：“這辦法真靈，我怎麼就沒有想到呢？以後可省下我不少錢呢！”在學校的小發明比賽中，小明的“蛋殼花盆”還得了獎。
後來，小明又在“代”字上動腦筋，把一隻廢可樂瓶的上半部剪去，隻留下一個把手形狀的部分。底部開一個小洞，學著爸爸的樣子在裏麵種上了一棵吊蘭，吊在曬衣架上。一個月後，吊蘭那翠綠的枝條從可樂瓶的四周垂下來，隨風搖曳，就像開在空中的一朵綠色的大花。
看，本來隻能扔到垃圾桶去的可樂瓶代替了花盆。這就是“替代”。
“替代”是我們創造發明時常用的思考方法。
可以這樣想：
有什麼東西能代替另一件東西呢？如果用別的材料、零件、方法等代替另一種材料、零件或方法行不行？會產生哪些變化？會有什麼效果？能解決哪些問題？
在日常的生活或生產活動中，“替代”往往發生在遇到特殊情況下的緊急處理，帶有某種“將就”、“無奈”的意味。如在急需喝水時，卻沒有玻璃杯子，這時稍大一些的瓶蓋就代替杯子吧。如大熱天缺少涼帽，就隨手摘一張荷葉頂在頭上吧。但多次的“將就”就引發了人們要主動地“替代”的意識。如剛才提到的瓶蓋代杯子，就有人真的把瓶蓋做成杯子的樣子，它又是瓶蓋，又可代替杯子，給旅行的人帶來了方便。人們可以這樣想，“替代”後是否可以降低成本？“替代”後是否會產生更好的效果？如許多電器過去都是用電子管的，後來，人們發現晶體管能代替它，使得電器發生了革命性的變化。在科技高速發展的今天，新的原理、新的材料、新的工藝代替舊的原理、材料、工藝經常在發生。這種替代推動著整個社會不斷地進步。
在生活中用“替代”的方法解決問題的例子是舉不勝舉的。語文書中學過的《曹衝稱象》就是一個。
曹操為了知道大象的重量，叫大家出主意。謀臣們有的說要造一杆大秤，有的說把大象割成一塊一塊地稱。這些人隻會用習慣的思考方法想問題，用這些方法去解決特殊問題就顯得荒唐可笑。所以曹操直搖頭。後來，曹衝想出一個辦法，讓人把大象牽到船上，在船身刻上裝載大象後的水位線，再牽走大象改裝石頭，一直到船身下沉到剛才畫的水位線為止。然後，分多次稱出石頭的重量，把每次稱出的重量加起來，就是大象的重量。曹衝這個辦法的實質是“等量代換”。