我們地球上的城市在迅猛地發展著，它們在自然環境中占去了越來越多的土地。在人類曆史的發展進程中，城市體現出人口大量聚集一起生活的優勢。城市為商業、手工業、科學的發展創造了條件，城堡還作為防禦工事起過最重要的作用。工業革命初期城市開始快速發展起來，至今依然保持迅猛發展的勢頭。今天，地球上有一多半的居民居住在城市裏。
城市和城市人口的增長的趨勢有了一個專用詞：都市化。
不管你理解與否，城市確也是一個生態係統。這個生態係統是人造的。
生態學家認為，城市作為一個生態係統，它突出的特點不是高大的樓房、密集的人口和車輛，甚至也不是環境的汙染，而首先是它的異養性。也就是說，城市生態係統不以太陽能儲備和太陽能的進一步利用為基礎，而這些則是天然生態係統的基礎。城市的主要能源來源是離城市很遠的煤炭、天然氣、石油產地和水電站，原子能電站。城市裏自產的生物也很少，它甚至不能保證少部分城市人口的食用。這樣的生態係統不可能穩固，所以，人們必須不斷調節物質和能源的流量。
人要關注城市生態係統的規模。他們不得不規定出能源和資源的消費數量及排入水中、大氣和土壤中的廢物的標準。一方麵，城市為居民們創造了某些優越的條件，另一方麵，它也促使人造生態係統替代天然生態係統。大城市使大氣、土壤、植被、地貌、水體、地下水和氣溫發生了變化。在城市裏，電磁場和輻射環境的變化十分明顯。大城市的土地見到的陽光少得可憐。城市的上空常常是煙霧滾滾。城市是地球上的最大的汙染源之一。
大量的工業企業和運輸工具不僅使城市本身，而且使遠離城市的地方的汙染不斷加劇。