草書分講草、今草和狂草三種。講草是在漢代隸書定型的同時產生的，是隸書的解散和簡便草率的寫法。從曆來出土的漢代竹木簡牘、帛書，就可以明顯的看出這一點。如《流沙墜簡》、《可以殄滅簡》、《武威醫簡》、《居延漢簡》等，都是帶有很濃重隸書筆意的講草作品。這些草寫的隸書，經過草法的條理化和規範化，在不完全失掉隸書用筆的情況下，不僅提高了書寫速度，同時生成了講草的書法藝術。傳世著名的講草碑帖有皇象的《急就講》，索靖的《出師頌》等。
今草，是由講草演變而來，比講草更為靈活多變，字體可以大小不同，粗細雜糅，正斜相倚。如果說講草是隸書的快寫體，那麼今草也可以說是楷書和行書的快寫體。書史上被譽為“草聖”的張芝（伯英），就是善寫今草的大家，相傳今草也是他創造的。還有王羲之、智永、孫過庭等都是善寫今草的大家，王羲之的《十七帖》、智永的《正草千字文》、孫過庭的《書譜》等作品，曆來被書家們所推崇和效法。
狂草，是比今草更加狂放的書體。狂草雖然看起來狂放，但它也有規律和標準，絕不是胡塗亂寫。唐代大書法家張旭的《千字文》和懷素的《自敘帖》，就是狂草的典型代表。用筆奔放，大氣磅礴，筆勢連綿回繞，縱橫開合，變化無窮，真好似一首雄壯的交響樂，氣勢非凡。
草書因較難識別，也較難掌握，平時應用不多，但在書法藝術史上卻有很高的地位。因草書衝破了其他各種書體的局限和束縛，把篆隸楷行書體熔為一爐，以高度的概括和變化多端的技巧，形成了獨特的書法形式。
學草書如果沒有楷書、行書的深厚功底，不懂得草法，就很難學好。
講草的起源
講草，是草書中最早的一種表現形式。講草是在秦代草隸的基礎上演變而成的，是漢代流行的一種書體。據《書苑》記載“羲之書初不勝庾亮，嚐以講草答亮”。講草的定名是在講草出現後，是為了有別於“今草”而產生的。為何定講草，曆來沒有一個統一的說法。一說與漢講帝倡導有關。一說漢代的杜度以此種書體書寫奏講。一說與漢元帝時史遊所作《急就講》采用此體有關。
講草的出現，是我國書法藝術發展過程中的一個飛躍，後漢趙壹作《非草書》談道：“蓋秦之末刑峻網密，官書煩冗，戰攻並作，軍書交馳，羽檄紛飛，故為隸草，趨急速耳。”唐張懷瓘《書斷》中也談道：講草“此乃存字之梗概，損隸之規矩，縱任奔逸，赴速急就”。都說明了講草產生的原因。
講草與今草、狂草雖同屬草書，但它有獨特的表現形式。講草用筆沿襲隸書，結字中保留隸書的“燕尾”波磔。故宋黃伯思雲：“凡草書分波磔者名‘講草’。”
古代有不少善講草的書法家，主要有杜度、史遊、崔瑗、崔寔、羅暉、趙襲、皇象、索靖等。傳世作品主要有，《急就講》、《秋涼平善帖》、《平複帖》、《月儀》等。
小草由講草演化而來
小草是在講草的基礎上演化產生的。唐張懷瓘《書斷》談道：“然伯英學崔、杜之法，溫故知新，因而變之以成今草，轉精其妙。字之體勢，一筆而成，偶有不連，而血脈不斷；及其連者，氣候通其隔行。”
急就講·史遊
小草發展了講草的筆勢流轉順暢的特點，取消了“捺”筆，脫離了隸意。小草比講草更為簡潔，意態也顯得更加活潑。“草貴流而轉”，“草多用轉”等，都是前人對小草特點的總結。
小草相傳始於張芝（伯英），後經王羲之、王獻之的藝術實踐，成為曆代書家普遍愛好的一種書體。王羲之的《十七帖》便是小草的典範。《十七帖》共27帖，134行，1160字，內中楷書4行20字。因第一帖以“十七”兩字啟首，故名。
曆來小草傑作不少，其中最著名的有智永《千字文》，孫過庭《書譜》。特別是孫過庭的《書譜》，共350行，3500餘字，為書壇巨製。清劉熙載《藝概》論及：“孫過庭草書，在唐為善宗晉法。其所書《書譜》用筆破而愈完，紛而愈治，飄逸愈沉著，婀娜愈剛健，孫過庭《書譜》謂‘古質而今妍’，而自家書卻是妍之分數居多，試以旭、素之質比之自見。”
恣意放縱的狂草
狂草，又稱大狂，是草書中最恣肆放縱的一種。狂草最基本的特點是一筆書下，飛走流注，氣候不斷，常常是一筆數字。狂草是最能表現作者性情的一種書體。韓愈《送高閑上人序》中對此曾作充分的敘述：“喜怒、窘窮、憂悲、愉佚、怨恨、思慕、酣醉、無聊、不平，有動於心，必於草書焉發之。觀於物，見山水崖穀，鳥獸蟲魚，草木之花實，日月列星，風雨水火，雷霆霹靂，歌舞戰鬥，天地事物之變，可喜可愕，一寓於書。”
狂草是繼小草之後，於唐代發展起來的一種書體形式。張旭、懷素是善作狂草的傑出代表。主要作品有：張旭《千字文》、《肚痛帖》，懷素《千字文》、《自敘帖》、《苦筍帖》。
草書的基本特點
草書運筆的基本特點是：簡約、圓轉、貫連。
簡約，就是把原來繁雜的筆畫簡括成一筆書。如“爲（為）”字，楷書作“爲（為）”字需要11筆，草書則簡約為一根弧線加一個點。如今簡化字“為”，就是由草書“楷化”而成的。
圓轉，就是把原有繁雜的文字結構、轉折，經簡約後，以不同的圓弧線作為基本的表現形式。如“窮”、“寺”、“於”、“謝”等字。
貫連，就是采取一筆連續書寫的方式，表現筆畫之間、字與字之間的線條。如“堂”、“林”、“飄”等字，都是以貫連的筆法一筆書成。張旭《古詩四帖》中“難之以萬年”等字，則是字與字之間采取一筆書成的方式。