我國的嶺南一般是指南嶺山脈以南的地方，大致包括廣東和廣西兩省區；但從廣義上說，南嶺山脈向東延伸到福建西境的武夷山脈，那麼福建和台灣兩省也可包括在內。這四個省區的氣候對全國來說是最溫暖的。這裏幾乎沒有冬季，夏季達五六個月以上，至於海南島，則長達八個月以上。實際上這裏的冬季還是非常溫暖的，如廣州和南寧，1月份平均溫度為13℃多，福州為10℃，台北約為15℃。根據氣候學上的標準，假如每五天的平均溫度在10℃以下才能稱為冬天，那麼隻有福州在一年之中才有五天算是冬天。所以在冬季除了少數的日子有些地方需穿薄棉衣外，一般隻須夾衣就夠了。這裏常常在一天之中，從早上晚上，都是一樣的熱，假如你在夏季到廣州的話，你會感到經常汗流浹背呢！在這時，隻有在下了一場雨之後，才會感到涼快些。難怪宋朝的文學家蘇東坡曾說這裏的氣候是“四時皆是夏，一雨便成秋”。有時在一天之內，晴雨變化不常，因此又有“一日備四時氣候”的說法。
那麼，為什麼我國嶺南地方有“四時皆是夏，一雨便成秋”的特點呢？這主要是由於地理緯度和地形條件決定的。從緯度來說，我們可以從地圖上看到北回歸線正穿過台灣、廣東和廣西三個省區的中部，如果按照地理緯度來劃分，這條線以南是熱帶的範圍，這條線以北屬亞熱帶。假如以1月份10℃的等溫線來劃分，這條等溫線大約經過福州以北向西南經廣東的韶關和廣西的柳州、百色等地，線以南是全年無冬的地區。所以從地理緯度來說，我國的嶺南地方正位於熱帶和亞熱帶之間，大部分地方都是無冬的地區。
再從地形條件來說，南嶺山脈西起廣西和廣東兩省區北部的五嶺，東延為福建西部邊境的武夷山脈，它的高度一般在海拔1000～1500米左右，它對於冬季北方南下的寒冷氣流有屏障作用，雖然有時北方強大的寒潮也可以到達嶺南，因而使廣州和南寧等地1月的日平均溫度可降至4℃以下，但這樣的次數在一年中是並不多的。再則這裏的地勢北高南低（福建則是西高東低），有利於接受從海洋方麵吹來的暖濕氣流，使這裏的氣候更顯得溫暖濕潤，所以地形條件也是形成這裏氣候暖熱的主要原因之一。
由於以上這兩種因素的影響，所以嶺南地方成為全國氣候最溫暖的地區。實際上這裏的氣候並不是以四季來分，而是分為三季：即涼季，11月～2月，這時東北季風盛行，氣候最是涼爽；暖季，3月～6月，這時海上的暖濕氣流開始進入，氣溫增高，降水較多；暑季，6月～10月，常有台風吹襲，天氣最熱，降水最多，這個時期氣溫的日變化也最大，一天裏麵，溫度升降可達6～8℃。因此“一雨便成秋”確是符合客觀實際的說法。
由於我國的嶺南一帶全年高溫多雨，這就給熱帶作物的生長提供了條件。