俗話說“伴君如伴虎”，在深宮大院的皇宮裏生活是險惡的。在這裏，到處充斥著權利的爭奪、寵幸的爭奪，以致於禍起蕭牆。諸如兄弟反目、兒子弑父、後宮起火的情況每朝每代都幾乎難逃此劫。這些實例提供了重要的曆史啟迪，內部的紛爭必將給一個國家帶來不可估量的後果，甚至是毀滅。
嘉靖帝“紅顏鬧宮”之謎
一個開明、為國為民的一國之君才能治理好國家的大好河山，而一個昏庸的皇帝必然要毀掉自己的大好前程，甚至要丟掉自己的性命，嘉靖帝就是後者的一個最好的例證。明朝嘉靖年間的“壬寅宮變”（公元1542年），是中國曆史上一起發生在紫禁城裏駭人聽聞的紅顏鬧宮事件。當時明世宗嘉靖皇帝朱厚熜為滿足自己的修道和淫樂，派方士煉取“紅丸”（即春藥）。當時皇帝迷信，認為這種春藥隻有沒有經曆人事的宮女的月經，並且再加上夜半的第一滴露水及烏梅等藥物，連煮七次，濃縮成漿，再加上乳香、沒藥、辰砂、鬆脂、尿粉等拌勻，用火提煉，最後煉為蜜丸即成藥。於是，他廣征道士方士之流，在宮廷中搞起了齋醮，不斷擴大規模，耗費巨資。他又是好色之徒，令禮部派員在京城、南京、山東、河南等地挑選了民間女子千餘人進宮。以後又多次采選宮女，多達數千人。僅嘉靖二十六年（公元1547年）至嘉靖四十三年（公元1564年）間四次大選，就選進一千零八十個八歲至十四歲的幼女。選這麼多的女孩入宮，一是準備用以煉製“元性純紅丹”，二是供世宗淫樂縱欲。這些進宮的女子，隻有少數有封號，絕大多數既被世宗淫樂，又被奴役，飽經摧殘。所以，被挑選入宮的宮女都不堪苦痛。結果，就招來了一場宮女謀殺。由於此事發生在在嘉靖壬寅年（嘉靖二十一年，公元1542年），所以後世史學家們又把這次紅顏鬧宮稱為“壬寅宮變”。由於事涉宮闈隱私，事後統治者極力包掩此事，史籍資料也很少記載，因此，很少有人知道事情的真相。但在民間各路說法不脛而走，以致成為明代宮廷史上的一樁奇案。明朝皇帝的寢宮是紫禁城內的乾清宮。除了皇帝和皇後，其餘人都不可以在此居住，妃嬪們也隻是按次序進禦，除非皇帝允許久住，否則當夜就要離開。嘉靖年間的乾清宮，暖閣設在後麵，共九間。每間分上下兩層，各有樓梯相通。每間設床三張，或在上，或在下，共有二十七個床位，皇上可以從中任選一張居住。因而，皇上睡在哪裏，誰也不知道。這種設置使安全性大大加強了。然而，誰又能防備那些守在他身邊的宮女呢？就是這群宮女，演出了驚天動地的“壬寅宮變”。當時史料曾有如下記載：乾清宮嘉靖二十一年十月二十一日淩晨，十幾個宮女決定趁朱厚熜熟睡時把他勒死。先是楊玉香把一條粗繩遞給蘇川藥，這條粗繩是用從儀仗上取下來的絲花繩搓成的，蘇川藥又將拴繩套遞給楊金英。邢翠蓮把黃綾抹布遞給姚淑皋，姚淑皋蒙住嘉靖的臉，緊緊地掐住他的脖子。邢翠蓮按住他的前胸，王槐香按住他的上身，蘇川藥和關梅秀分別把住左右手。劉妙蓮、陳菊花分別按著兩腿。待楊金英拴上繩套，姚淑皋和關梅秀兩人便用力去拉繩套。眼看她們就要得手，繩套卻被楊金英拴成了死結，最終才沒有將這位萬歲爺送上絕路。後來有人告了密，周皇後來了，王秀蘭叫陳菊花吹滅燈，後來又被總牌陳芙蓉點上了，徐秋花、鄭金香又把燈撲滅。這時管事的被陳芙蓉叫來了，這些宮女才被捉住。朱厚熜雖沒有被勒斷氣，但由於驚嚇過度，一直昏迷著，好久才醒來。事後，司禮監對她們進行了多次地嚴刑拷打，對她們逼供，但供招均與楊金英相同。最終司禮監得出：“楊金英等同謀弑逆。鄭金香、徐秋花等將燈撲滅，都參與其中，一並處罰。”周皇後趕到後，將宮女們製服、並下令斬首。而且，連當時服侍嘉靖帝的端妃，也一並斬首。在宮廷內發生這樣的宮女謀殺在曆史上還是十分罕見的，對於宮女對皇帝謀殺這一行為史學家們經過研究得出了不同的說法：第一種觀點認為，紅顏鬧宮的直接原因就是嘉靖帝為了滿足自己的修道和淫樂，大肆地煉取春藥，殘害宮女的身體，以至於宮女無法承受這種折磨，采取的報複行動。當時，司禮監審問宮女的口供記錄中，有“咱們下手了罷！強如死在他手裏”的話。據此推斷，這時宮女們一定處於危險的境地，將被置於死地，反正死是難免的，不如先下手為強，拚死一搏，殺死嘉靖皇帝。而各種資料表明，事件發生前，宮女們並沒有做錯什麼事情，既無大錯而又麵臨危險，推察情由，這件事很可能是嘉靖帝煉製“紅丸”所致。嘉靖帝貪戀女色，縱欲無度，他自己身體狀況越來越差，而愈是這樣，他又愈是迷戀道教仙術，以求長生不老。一些有名的方士、佞臣，都是以進獻房中秘方或煉丹藥而大發橫財。如陶仲文是嘉靖帝最寵信的方士之一，最初就是靠進獻房事秘方得到皇帝的寵愛。嘉靖帝一次給他的賞賜就是十萬兩銀，官至一品，兼領雙俸，他的子孫也由此受益。為了投皇帝所好，當時搜集進獻各種房事秘方、煉製或炮製各式春藥的風氣流行大江南北。嘉靖帝當時所進獻的秘方和煉丹藥可謂五花八門。其中“紅丸”作為最流行的煉丹製藥之法。還有一種“含真餅子”，即嬰兒出生時口中所含的血塊。據說這些藥物能夠起到強身健體和增強性欲的作用。