什麼可以激發壁蜂蘊藏在體內的潛能呢？它們築巢藝術的改變究竟有什麼作用呢？其實，無須大費周章小壁蜂就已將它們的小秘密展露無遺了。現在，讓我們先來拜訪一下它們在一個圓柱體內安的家吧。在此之前，我詳細描繪過了它們築在一段蘆竹裏，或者築在類似蘆竹圓柱體內的藝術建築的結構。下麵我僅簡單描述一下築巢法的幾個主要特征。
首先，蘆竹從尺寸上分為大、中、小三種型號。這裏所講的小號，是指內徑狹窄，正好適合壁蜂在裏麵做家務的蘆竹。換句話說，就是壁蜂能在裏邊自由自在地轉身，能有空間把蜜汁吐在采集來的香噴噴的花粉團中間，然後再把肚子上的花粉幹幹淨淨地刷下來。如果壁蜂在蘆竹莖內沒有足夠的空間擺弄這些優美的舞姿，如果為了擺一個有利於刷下花粉的姿勢，需要先飛出去再倒退著飛進來，那麼，這塊狹小的空間是不會得到它們的喜愛的。
中號和大號的蘆竹就更不用說了，它會給這些天才藝術家足夠大的舞台空間。但是要說明的一點是，中號的內徑大小與將來要結的繭的體積要相當，一般不會超過一間蜂房的寬度。而大號的內徑顯得太寬敞了，因而在同一平麵上需要築上一排的房子。
權衡利弊之後，小壁蜂更青睞住在更舒適方便的小號蘆竹裏。在那裏，築巢的施工工作就會很簡單，隻需用細軟的泥巴將蘆竹莖分隔成一條筆直的蜂房帶就可以了。然後，當食物儲備充足後，它們便在這堆美食中間產一個寶貴的卵。幹完了這些，它們才重新回到建築師的位置，再用細軟的泥巴隔出一間新的蜂巢。前一間蜂巢都是後一間的基礎，壁蜂先在裏麵儲存食物，繼而再將蜂房封口，就這樣一間一間地不辭辛苦地築造下去，直到蘆竹莖內產下了足夠的卵。這時，壁蜂用一個厚厚的塞子做好最後的收尾工作，把出口塞得嚴嚴實實。總而言之，這種最簡單的藝術建築的建造特點是：壁蜂首先在蜂房內儲滿食物，然後產卵，再往前築一道泥牆，以此循環下去，直到最後封頂。
乍看起來，似乎沒有必要注意這些很小的細節。按照常理，在蜂房蓋合之前，就應當先填滿蘆竹。可是，以中號蘆竹為宅基地的壁蜂卻不這樣認為，其他的昆蟲泥水工們和壁蜂觀點統一，例如以後我們要了解的蜾蠃。接下來的事例將非常清楚地揭示壁蜂為應付特殊情況而預留下來的一種潛能，盡管這些潛能有時與正常的習性差距很遠，但它們可以隨時運用這些隱藏的潛能。例如，如果蘆竹內徑沒有太大超出織繭所需的空間，但內壁又比壁蜂吐蜜和存放花粉顆粒的支撐物需要的空間稍寬，那麼，壁蜂就會顛倒工序：先築泥巴柵欄，然後存放美食。
壁蜂沿著蘆竹的內徑考察了一圈，考察完後，它們就緊鑼密鼓地行動起來了，來來回回搬運泥漿，直到最後築成了一道完整的隔牆。
然後，在泥牆側麵留下一個剛好容許壁蜂通過的圓圓的小洞作為院牆的小門。原來它們的蜂房就是這樣被圈出來了，幾乎完全呈密閉式。
接下來的任務就是儲存食物和產卵。壁蜂一會兒使用前足，一會兒使用後足，猶如在跳一段優美的舞蹈，目的就是為了牢牢地攀住小門的邊沿，更好地支撐住身體，方便吐空嗉囊中甜美的蜜汁，以及刷下肚皮上香噴噴的花粉。在跳舞的過程中，它們隻要花費很小的力氣就能以小門的邊沿撐住身體。狹窄的蘆竹莖可以直接為壁蜂提供這種著力點，完全可以省略這樣的麻煩，因此，築泥牆的活兒就被推遲在儲存食物和產卵的後麵進行。但是當前的情況是，蘆竹莖內徑太寬了，使得蜂兒在廣闊的空間裏沒有目的地來回奔跑，因此，要儲存食物就得先築起一張可以放得下美味的環形餐桌。眼下的工程量比在細蘆竹裏稍微煩瑣些，第一是因為蘆竹內空間過大，第二是圍牆的小門做工精細，要等到泥巴幹燥變硬後才可以使用。因此，對於吝嗇時間和珍惜體力的壁蜂，隻有在沒有小號蘆竹的情況下才到中號蘆竹裏安家。
隻有在萬不得已的情勢下壁蜂才會選用大號蘆竹，到底具體的情勢如何，我也沒辦法說清。也許是為產卵所迫，附近又找不到合適的安家地兒，壁蜂才勉為其難地使用這塊大號的宅基地。盡管我很細心地用各種東西裝飾我的圓柱形蜂箱，然而，在圓柱形蜂箱中小號、中號蘆竹裏居住的壁蜂和我期望的一樣多，可大號蘆竹中最多卻隻有5～ 6隻。
壁蜂不喜歡粗大的蘆竹，自有它的道理。事實證明，在粗大的蘆竹莖內築巢會花費更長的時間，耗費的體力也會更大，我們隻要查看一下在大號蘆竹內築起的建築物就很容易發現這一點。它不是一條隻有橫向的泥牆相隔的蜂房帶，而是許多房屋混雜的一座城堡。這座城堡裏房子都是粗糙的，呈多麵個頭，一個靠著一個，好像有層層疊加起來但最終沒有建成的樣子。由於這是一座宏偉的藝術建築，它的規則分布所要求的拱頂跨度遠遠超出了這位藝術大師力所能及的範圍。因此，從外形上看，它並不美觀；從經濟角度上講，它也不盡如人意。在小、中號蘆竹中，蘆竹內壁充作了大部分的圍籬，壁蜂的勞動量僅限於構築蜂房間的一道隔牆。而在大號蘆竹內，除了蘆竹莖一圈可做現成的基礎外，地板、天花板、多麵個頭蜂房的各麵牆都要靠壁蜂來親手建造。並且，建築材料的耗費巨大，簡直可與石蜂、長腹蜂的工作量相提並論了。此外，由於蜂房外形複雜多樣，建造起來也是困難的。壁蜂要使正在施工的蜂房的凸角與已經建好的房屋的凹角保持吻合度，這樣砌出來的牆多少有點兒彎曲，有的呈水平狀，有的出現傾斜，因此，各個蜂房的接合麵變化不定，縱橫交錯，使得每個蜂房都有一個新的設計，複雜無比。於是，與那些有著平行的圓隔牆的藝術建築相比，就呈現了不同的藝術風貌。另外，由於築巢前沒有精工細算，雜亂無章就會形成空角落，這些決定了部分壁蜂性別的分布。各個角落的寬敞度不同，泥牆圈出的空間體積較大的適合雌性居住，較小的可當做雄性的居所。因此，寬敞的住所對壁蜂有兩大不便：首先是大大耗費了材料；其次是壁蜂把雄性卵產在了最底層的雌性卵中間，而前者孵化時間短，最佳產卵地應在出口附近。如果不是在迫不得已或沒有其他選擇時，一般情況下壁蜂是不選大號蘆竹的，因為它們討厭不必要的麻煩，以及可能出現雌雄卵混雜在一起的情況。對於這個解釋，我沒有任何疑義。