人死，落葉歸根，入土為安。
人類生來對於死亡有種神秘的敬畏，凡是古老的文明都認為人有兩個世界，一個現世，一個冥界。所以，當人在現世燈油枯竭，精力耗盡，生命消泯之時，便會鑄造通往冥界的道路，那便是墓葬。世界上的各大古老文明對墓葬都十分講究，國外的如埃及國王穀的金字塔，印度的泰姬陵，墨西哥古城特奧蒂瓦坎的大太陽金字塔。中國人對墓葬的追求和建造規模更甚，秦始皇舉全國之力建造陵墓，至今仍是中國最大的陵墓。而其他許多帝王將相像唐乾陵、明永陵、清東陵等，對墓葬也是窮奢極欲，除了建造規模宏大的墓室和墓地之外，還陪葬大量金銀、玉石、字畫等名貴殉葬品，也就形成了獨特的墓葬文化，為後世考古和研究古代文化留下了大量寶貴財富。
在人們紛紛關注宏大的墓地、複雜精巧的墓室和令人煙花繚亂的殉葬品時，卻很少有人去關注裝殮屍體的棺材。
對死後千百年盛裝自己身體的靈柩，也就是棺材，古代的王公貴族極為講究，精心選用各種上等材質，如梓木、陰沉木、金絲楠木、玉石甚至奇石等，裝飾以精美雕刻和飾品，除了可以保存屍體完整之外，更能夠顯示出自己高貴的社會地位。平常人家，大多數用梧桐、柏木等各種普通常見木材，家境好些的還可用杉木、紅鬆等木材。窮苦人家，能有自己的一副棺材板便已滿足，而遇上兵患、水災、旱災等年份，華夏大地常屍橫遍野，餓殍滿地，那些因貧病交加死亡的人，大多草席裹屍，後事草草了事，而那些客死荒野的人，就隻能以天為被，以地為床，任由天地處置了。所以說，棺材是一個顯示社會不平等和殘酷性的物品並不為過。
近代來說，出殯規模最大花費最高的要數慈禧太後了。這個深深影響中國近代曆史的滿族老佛爺駕崩後，殯葬之事可謂窮奢極欲，規模驚人。後人在筆記中寫道：“看台上所有的西方人來賓都站起身來，脫掉了他們的帽子。龐大的靈柩就這樣在我們的麵前經過，那藍色的鳳凰在柩布上翱翔，紅花在鮮豔的金黃色綢緞上怒放，交織出一種斑斕的色彩。靈柩頂上的金球像太陽一般放射出光芒，那黃色的綢緞流光異彩，耀人眼目。慈禧太後就是這樣辭別了人世，這位奇妙而可怕的女皇。在其老邁靈魂的驅動下，跟現代世界展開了一場悲劇性的決戰。”
送葬的隊伍浩浩蕩蕩，在送葬隊伍最前端的是一隊身著新式軍裝、手拿長矛的騎兵，他們一個個裝束齊整，舉止得體。緊隨其後的是一列排著縱隊、手牽馬匹的仆役。再往後麵，是幾百名身穿猩紅色綢緞衣服、帽上插著黃色羽毛的抬棺人，他們輪換著抬行慈禧的靈柩。隊伍中有無數紙兵紙將紙馬紙轎組成的“陰兵”開道，就像鬼門大開，看起來恐怖瘮人，嚇得很多老百姓躲在家裏不敢出門，而看熱鬧的路旁百姓被勒令必須全部下跪迎送。據李蓮英和其侄子所著《愛月軒筆記》一書稱：慈禧太後的屍體入棺前，先在棺底鋪了三層金絲串珠錦褥和一層珍珠，厚度達一尺。慈禧太後的頭部上首為翠荷葉，她頭戴珍珠鳳冠，冠上最大一顆珍珠大如雞卵，價值達1千萬兩白銀；她的腳下放置了粉紅碧璽蓮花，兩邊各放了翡翠製成的西瓜、甜瓜和白菜等，以及由寶石製成的桃、李、杏、棗200多枚；她的身旁放置了27尊金、寶石、玉、翠雕佛像，身左放了玉石蓮花，身右放了玉雕珊瑚樹；此外，棺槨內還放置了8尊玉石駿馬、18尊玉石羅漢等。在葬殮完畢後，棺槨內又被倒入4升珍珠和2200塊寶石。巨大的靈柩從北京城東直門一直抬到清東陵一百多公裏地，足足走了五天，抬靈柩的人每走一段路就換一撥人，光是抬棺人就有幾百人。此次殯葬之事給財政困難，瀕臨崩潰的滿清政府又壓上了一個沉重負擔，沒過幾年，大清王朝便徹底走向了滅亡。從此之後，天佑中華，中國進入革命年代，再無如此規模之大，勞民傷財的喪葬之事了。
當時那幾百抬棺人之一，有個紫禁城專門秘密請過去的叫牛馬的人，是我師傅的師傅的師傅。
朝代瀕臨崩潰，皇族尚不自保，外麵兵荒馬亂，槍炮聲四起。身不由己，特別是對掌握重要信息的人來說，保命最要緊，所以那場盛大豪華陰森的抬棺結束之後，牛馬便從北京城偷偷跑到了山東魯中山區的一個小村子，也就是我後來出生的村子隱居起來。後來不斷有各路人馬人悄悄尋著線索暗中找到他，威逼利誘，想通過他了解慈禧陵墓的許多情況，但都被他嚴詞拒絕了。雖然慈禧禍國殃民，為一家之私，使我中華民族受盡外族淩辱，人人想將她千刀萬剮。但是作為一名抬棺人，守好秘密，盡好責任是規矩本分，私自壞了規矩便會帶來天譴。所以即使後來孫殿英已經將清東陵炸開，盜墓淩屍了，他也沒有對別人透露關於自己所知之事一個字，直到抗戰勝利前在村子裏孤獨終老。