上次皇上無意間繞到了那個小院，便在那裏站了三個時辰，淋了很久的小雨。陳公公生怕連若塵風寒在加重，於是特地讓一群宮人在岔道上修剪枝葉，避開了那一條道。
可即便如此，這一到晚夏初秋，宮裏的木槿花還是開得如火如茶。關於這木槿花，大部分宮人隻知道這花是皇帝所喜，可若是宮裏的“老人”，則曉得這是他人的喜好。
正前往宸寧宮，路過連湖邊的一處折轉，一個宮女出現在石子路上，正在攀摘道路兩旁的木槿花。
陳公公一見，心頭一緊，連忙上前幾步喊道：“你是哪個宮裏的宮女，怎敢阻擋聖上去路！”
一聽皇上來了，小宮女連忙跪下，一個勁兒的磕頭，“皇上恕罪！皇上恕罪！”
連若塵臉色有些蒼白，他輕咳了一聲，一隻手背在後背，緩緩走到宮女麵前，冷冽的嗓音從頭頂灌下，“你不知道著宮裏木槿花不能攀摘麼？”
那宮女一聽，煞白了臉，求饒聲幾乎要哭出來，“請皇上饒恕奴婢！”
“是誰讓你摘花的？”連若塵輕輕歎了口氣。
“是……是……”宮女有些猶豫遲遲不敢說出主子是誰。
陳公公生怕連若塵現在的好耐心突然消失，畢竟是動了他珍貴之物，於是嗬斥道：“你吞吞吐吐幹什麼！還不快回答！”
宮女急忙叩首：“回皇上，是、是湘嬪娘娘。”
湘嬪？連若塵在腦海裏搜索後宮的這一人物，但並沒有任何的記憶。他登基的這兩三年，大部分精力都花在了朝政上，後宮之事極少放在心頭，雖說三年前有過那樣一段往事，但這件往事令所有人都不敢提起。
據說，皇上之所以遲遲不立後，便是跟那往事裏的人有著莫大的關係。
看到連若塵蹙眉沉思，陳公公解釋道：“皇上，就是住在西苑的湘嬪。”
點了點頭，連若塵吩咐說：“你帶路吧，朕去看看她。”
湘嬪住在皇宮的南麵，這裏的宮人從未見過天子前來，如今突然瞧見一個個直接嚇傻了眼。
因為事情太不尋常，連若塵才到南荀殿，消息就已經傳到了秦妃的紫落宮，把正在試戴新發簪的秦妃娘娘嚇得從椅子上跳起。
皇上從來沒有踏進過南荀殿，也許除了最開始的那一麵，他連湘嬪的相貌都不記得。秦妃氣得渾身發抖，不是因為跟湘嬪有過多大過節，而是她是唯一一個從三年前留到至今的後宮佳麗。
“湘嬪耍了什麼計謀竟然讓皇上去了南荀殿？”
貼身婢女葵辛回話道：“聽說是皇上在去給太後娘娘請安的路上碰到了南荀殿的宮女，所以才去的湘嬪那裏。”
秦妃柳眉倒豎，鳳眸裏帶著幾分寒光，“一個宮女？”
正在這時，紫落宮的管事太監進了屋。“奴才參見秦妃娘娘。”
“何公公可有確切消息？”
何滿才奸匿一笑，“回娘娘，奴才已經查清。說是那宮女攀摘了皇上最喜歡的木槿花。”
秦妃聞言，擰緊了眉頭。
南荀殿裏陳設極其簡單，院裏架著竹竿，上麵晾曬著染過的布料。湘嬪是江南女子，懂得渲染工藝，據說這幾年南荀殿裏的衣物大多出自她的手，也有別宮裏的特地來買。
聽到通報，手裏還沾著染料的湘嬪匆匆跪在地上，“臣妾參見皇上。”