在19世紀的法國文壇上，莫泊桑有“短篇小說之王”的美譽。莫泊桑最擅長的題材是他親身參加過的普法戰爭、長達十年的小職員生涯和青少年時代在諾曼底故鄉的生活，這三種環境為他的短篇小說提供了極為豐富的題材。這些作品歌頌了人民的愛國主義熱情，表現了農村的習俗和世態，真實地反映了小職員的單調刻板的生活。它們在藝術上各有特色、並不雷同，猶如寶石上的各個校麵，共同折射出燦爛的光芒。
小說裏沒有硝煙彌漫的戰場，也沒有刀光劍影的搏鬥，然而它通過妓女羊脂球被迫向敵人獻身的遭遇，刻畫了各具特色的人物，特別是勾勒了有產者們為了私利而不顧民族尊嚴的醜惡嘴臉。羊脂球自尊自強、不甘屈服，表現了愛國主義的凜然正氣，結果卻被那些偽善的同胞推入火坑。他們為了迫使羊脂球就範，個個巧舌如簧、軟硬兼施，就連道貌岸然的修女也沉瀣一氣。莫泊桑以真實的細節、精練的語言和爐火純青的技巧，使這篇小說構成了一幅戰爭時期法國的社會圖景。作品中的善與惡時時形成不露痕跡的對照，使讀者自然而然地產生對戰爭的憎恨、對人民的同情和對所謂上等人的蔑視，因而不愧為在思想性和藝術性兩方麵都堪稱楷模的名篇。