大智若愚者外愚而內秀
大智若愚和愚笨是截然不同的概念，大智若愚者外愚而內秀，知道什麼時候該韜光養晦裝糊塗、什麼時候該精明做人機巧處世。善於“裝愚守拙”的人才會贏得機會，才能明哲保身，才能笑到最後。
三國時魏明帝臨終前，太子曹芳隻有8歲，為了安排國事，他將太子托付給太尉司馬懿和大將軍曹爽。明帝死後，曹芳即位，也就是魏少帝。開始的時候，朝政由司馬懿和曹爽共同掌管，兩人互相禮讓，相安無事。
不久，曹爽提拔了一批親信到朝廷擔任要職。這些人經常給曹爽出謀劃策，要他排擠司馬懿，獨攬朝廷大權。曹爽漸漸大權獨攬、飛揚跋扈起來。
為了削弱司馬懿處理朝政的權力，曹爽奏請皇帝讓司馬懿改任太傅。太傅的地位表麵上比太尉要高，但卻沒有多少實權，司馬懿不得不接受。司馬懿是個老謀深算的人，為了麻痹曹爽，他經常稱病不上朝，對曹爽的胡作非為也不聞不問。但是，暗地裏卻積蓄力量，做好應變準備。
有一年，曹爽的親信李勝到外地去做官。臨行前，曹爽叫他以辭別的名義，到太傅府裏去觀察一下司馬懿的動靜。李勝到太傅府時，司馬懿裝作重病臥床的樣子，讓兩個侍女扶起靠著。見到李勝後，他指了指嘴，表示口渴。侍女端來一碗粥，喂他喝了幾口，沒咽下去的粥全順著嘴角流了下來。
李勝對司馬懿說，他將要到荊州去任職，今天特地來辭別，司馬懿聽了，有氣無力地說：“怎麼，你是要到並州去嗎？”李勝糾正說：“是荊州，不是並州。”司馬懿這才點點頭，抱歉他說：“唉，我年紀大了，不中用了，為國立功靠你們了！你此去並州要好好為朝廷辦事……”李勝告辭後，立即向曹爽報告說：“司馬公已經像死屍一樣躺著，隻餘下一口氣了。看來他的神思和軀殼已經分離，不久於人世，不足為患了。”曹爽聽了非常高興，不再對司馬懿有戒心。
公元249年的一天，曹爽等人陪同曹芳去城北祭掃明帝的陵墓。司馬懿等他們出城後，立即調兵占領了武器庫，同時親自帶領一支軍隊，截斷了曹爽等的歸路。接著，他派人去明帝陵墓，迎接曹芳回洛陽，並上奏章控告曹爽違背先帝遺命，犯上作亂，請求曹芳免去曹爽等的官職，聽候處置。幾天後，司馬懿逮捕了曹爽的幾名親信，然後通過追究他們的罪責，把案子牽連到曹爽身上。最後以叛逆罪把曹爽及其親信全部處死，從此獨攬朝政。
司馬懿沒有選擇和曹爽硬碰硬，拚個魚死網破，而是在實力不如對方時采取隱忍退讓，不惜裝病裝糊塗，最終讓曹爽放鬆警惕，為自己的反擊贏得了準備的時間。這就是運用柔忍的大智慧。
榮登《福布斯》富豪排行榜的傳奇人物黃宏生，當年隨著上山下鄉的大潮來到海南的黎母山區當了知青，黎母山區是黎族和苗族聚居的地方，叢林密布，氣候潮濕，生活環境十分惡劣。
但是在惡劣的生活環境和日複一日的勞作中，黃宏生始終沒有失去鬥誌，一直都堅持學習，在那種艱苦的條件下，他盡可能地找書來讀。《鋼鐵是怎樣煉成的》、《青春之歌》成了那個時代最好的精神食糧。恢複高考後，從沒有放鬆過自己的黃宏生以高分考入華南理工大學。
畢業後，黃宏生進入華南電子進出口公司工作。3年後，28歲的黃宏生被破格提拔為常務副總經理，享受副廳級待遇。人生和事業都進入春風得意的階段，但他並不覺得滿足，他還有夢想要實現。於是他決定放棄已有的一切，去香港打天下。
1987年春，在同事的驚訝與歎息聲中，黃宏生辭掉了令人羨慕的職位，隻身“下海”。
1988年，黃宏生創辦了一個小公司“創維”，但由於不熟悉香港的環境，貿易環節又太多，進了貨賣不出去，造成虧損。眼看著自己的努力付諸東流，黃宏生大病一場。
第一次打擊剛過，第二個打擊又接踵而至。重新振作起來的黃宏生剛積累點兒資金後就辦了一家遙控器廠，恰逢香港流行麗音廣播，黃宏生認為機會來了，就與菲利浦公司的工程師合作開發麗音解碼器，做成機頂盒接收麗音信號，當時他雄心很大，一下子做了兩萬台，隻等石破天驚。沒想到最後震驚的是他自己，麗音廣播毫無預兆地說停就停了，那兩萬台解碼器一下子全砸在了手裏，黃宏生又一次嚐到了失敗的滋味。
第三次打擊隨之而來。黃宏生學的是無線電工程，看到當時東歐彩電供不應求，前景一片大好。經過慎重考慮，他從銀行貸款500萬港元，聘請了40多名國內知名廠家的工程技術人員開發彩電產品，經過一年多的開發，產品總算出來了，但由於技術落後，與世界先進水平相去甚遠，且不符合國際規格，參加國際展覽無人問津，結果又虧損了近500萬港元。至此，黃宏生已債台高築，陷入絕境。
當黃宏生山窮水盡的時候，他的老領導到香港去看他，那時的他已經瘦成皮包骨了。老領導表示還是歡迎他回到原來的單位工作，還勸他“苦海無邊，回頭是岸”。
但黃宏生並沒有當逃兵，而是在忍耐、在堅持、在等待。他研究自己失敗的教訓，暗自努力，隻等著東山再起的那一天。
在忍耐與等待中，黃宏生終於抓住了機會。1991年，香港爆發了一場收購大戰，香港迅科集團由於高層內訌，決定將公司拍賣，從而引來各路富商大競標，而迅科集團一批彩電專家則受到排斥。黃宏生根本不具備實力參與收購戰，但他卻成了這場大戰中真正的贏家。事實上，他“收購”的是無形資產——是那些迅科彩電開發部的技術骨幹，他出讓公司15%的股份將他們納入旗下，使企業獲得了強有力的技術支持。9個月後，創維開發出國際領先的第三代彩電，在德國的電子展上獲得了第一筆兩萬台的大訂單，創維靠技術征服了歐洲市場，從絕境中走了出來。
若不是能夠忍辱負重堅持到底，黃宏生的人生又怎麼能這樣光芒四射呢？
耐得住寂寞、耐得住貧寒、耐得住譏諷、耐得住折磨，這樣才能守得雲開見月明，摘取最後的勝利果實。
不懂柔忍之術的人不利於處世
麵對美女時，似乎很多人都容易犯些過錯，如果就此揪住不放，認為此人道德敗壞無可取之處，那也未必正確。其實如果能夠把注意力放在他的大節上，或許會更好些。
公元前606年，楚莊王率領軍隊一舉平定了鬥越椒的反叛，天下太平。楚莊王興高采烈地設宴招待大臣，慶祝征戰勝利，並賞賜功臣。
文武百官都在邀請之列，隻見席中觥籌交錯，熱鬧異常。到了日落西山，大家似乎還沒有盡興，楚莊王便下令點上燭火，繼續開懷暢飲，並讓自己最寵幸的許姬來到酒席上，為在座的賓客斟酒助興。文武官員都已經喝得差不多了，見到許姬的美貌，便忍不住多看幾眼，有些人就動了心。
突然，外麵一陣大風吹來，宴席上的燭火熄滅了。黑暗之中有人伸手扯住許姬的衣裙，撫摸她的手。許姬一時受到驚嚇，慌亂之中，用力掙紮，不料正抓住那個人的帽纓。她奮力一拉，竟然扯斷了。她手握那根帽纓，急忙走到楚王身邊，湊到他耳邊委屈地說：“請大王為妾做主！我奉大王的旨意為下麵的百官敬酒，可是不想竟有人對我無禮，趁著燭滅之際調戲我。”
楚莊王聽後，沉默不語。許姬又急又羞，催促他：“妾在慌亂之中扯斷了他的帽纓，現在還在我手上，隻要點上燭火，是誰幹的自然一目了然！”說罷，便要掌燈者立即點燈。
楚莊王趕緊阻止，高聲對下麵的大臣說：“今日喜慶之日難得一聚，寡人要與你們喝個痛快。現在大家統統折斷帽纓，把官職帽放置一旁，毫無顧忌地暢飲吧。”
眾大臣見大王難得有這樣的好心情，都投其所好，紛紛照辦。等一會兒點燭掌燈，大家都不顧自己做官的形象，拉開架勢，盡情狂歡。後來人們都管這場宴會叫“絕纓會”。
許姬對莊王的舉措迷惑不解，仍然覺得委屈，便問：“我是您的人，遇到這種事情，您非但不管不問，反而還替侮辱我的人遮醜，您這不是讓別人恥笑嗎？以後怎麼嚴肅上下之禮呢？妾心中不服！”
莊王笑著勸慰說：“雖然這個人對你不敬，但那也是酒醉後出現的狂態，並不是惡意而為。再說我請他們來飲酒，邀來百人之歡喜，慶祝天下太平，又怎麼能掃別人的興呢？按你說的，也許可以查出那個人是誰。但如果今日揭了他的短，日後他怎麼立足呢？這樣一來，我不就失去了一個得力助手嗎？現在這樣不是很好嗎？你依然貞潔，宴會又取得了預期的目的，那人現在說不定也如釋重負。”
許姬覺得莊王說得有理，考慮得也很周全，就沒有再追究。
兩年後，楚國討伐鄭國。主帥襄老手下有一位副將叫唐狡，毛遂自薦，願意親自率領百餘人在前麵開路。他英勇善戰，每戰必勝，出師先捷，很快楚軍就得以順利進軍。莊王聽到這些好消息後，要嘉獎唐狡的戰績。唐狡站在莊王麵前，靦腆地說：“大王昔日饒我一命，我唯有以死相報，不敢討賞！”
楚莊王疑惑地問：“我何曾對你有不殺之恩？”
“您還記得‘絕纓會’上牽許姬手的人嗎？那個人就是我呀！”
以楚莊王的地位都會對臣子的不敬隱忍寬恕，這是因為他明白“金無足赤，人無完人”的道理。誰都有可能犯錯，但隻要無傷大雅，隻要不是心懷惡意，那麼能容則容、能忍則忍，揚其優而隱其缺，倘若求全責備，則世上便無人才可用了。
漢朝袁盎的事例與楚莊王不辱絕纓者之事相近。袁盎做吳王的相國時，手下有位從史和袁盎的侍妾私通。袁盎知道此事後並沒有張揚，但從史還是知道了奸情敗露，嚇得倉惶逃走。
袁盎親自前去追回從史，從史麵色如土，以為自己要被重罰，誰知道袁盎把侍妾帶到他身邊，說：“你既然喜歡她，她就是你的了。”
從此，他待從史還是和過去一樣。後來從史離開他去別處為官。
景帝時，袁盎入朝當了太常。他出使吳國時，正好趕上吳王預謀反叛。吳王派了500人包圍了袁盎的住處，要殺死袁盎。袁盎對自己的危機卻一無所知，幸好圍守袁盎的校尉司馬買了200石好酒，把500人灌醉，然後通知了袁盎。
袁盎十分驚異，問：“您是誰？為什麼要幫我？”
司馬說：“您不記得原來與您的小妾有過私情的從史了嗎？”
袁盎這才知道現在救了自己性命的，原來就是當年那個從史。
五代時梁朝的葛周、宋代的種世衡，都因為對此類事件的容忍寬大而得以戰勝對手，討伐叛逆。葛周曾和他寵愛的美妾一起喝酒，有個衛兵用眼睛盯著美妾看，連葛周問他話都答錯了。過後他意識到自己的失態，怕葛周加罪於他，但葛周表現得若無其事。後來，葛周在和唐交戰時失利，幸好這個衛兵奮勇破敵，打敗了敵人。事後葛周把那個美妾送給這個衛兵為妻。
北宋初年，西北諸部落中，蘇慕恩的勢力最大，當時鎮守邊關的種世衡曾和他徹夜飲酒，還把一個侍妾叫出來陪酒。過了一會兒，種世衡起身到裏麵去，蘇慕恩就趁機調戲侍妾。這時種世衡從裏麵出來，正巧撞見，蘇慕恩感到十分慚愧，就向他請罪。種世衡說：“你喜歡她嗎？”於是把侍妾送給了蘇慕恩。正因為如此，各個部落有叛亂，種世衡就讓蘇慕恩去平叛，每次都能成功。
所以說：“取大節，宥小過，而士無不肯用命矣。”“宥”是指寬恕，不懂柔忍之術的人是做不到“取大節，宥小過”的，事實上他們更容易對“小過”計較不放，這樣自然會失去人心，不利於做人處世。
柔中有剛，剛中帶柔，剛柔並濟
做人處世，無剛不立，但過剛則易折。如何克服這一矛盾呢？外圓內方是個不錯的選擇。也就是說為人要品性剛正，但又要講究謀略，柔中有剛，剛中帶柔，剛柔並濟，如此才是做人的至高境界。
清代的張之洞為官幾十載，兩袖清風，真正是“出淤泥而不染，濯清漣而不妖”，同時他又縱橫捭闔，叱吒風雲，在晚清黑暗腐敗的官場裏入閣拜相，成為一代名臣。
張之洞的成功，不僅是源自他的學識，還得益於他做人老到、進退有度、剛柔並濟。張之洞雖然生性忠直，勇於針砭時事，敢於彈劾朝中要員，贏得人們的讚賞和欽佩。但他即使在聲名隆盛之時也沒有忘乎所以，他能及時保持清醒的頭腦。這正是張之洞做人的聰明之處。
其實張之洞雖正直，但又善於設防自保；他既有主見和個性，又不失靈活性。也就是既富於剛性，又不失彈性，具有剛柔相濟的性格，是一個外圓內方的政治家，外表像柔軟的海綿，骨子裏卻如同鋼鐵。他崇尚做人要圓通，是一種寬厚、融通，是大智若愚、是與人為善。他的這種性格與他的大膽直諫看似矛盾，其實並不如此。
當時清流黨中的張佩綸、鄧承修等人受一係列直諫成功的鼓舞，熱血奔湧，愈加放肆。他們紛紛上疏，彈劾一係列貪汙受賄或昏庸誤政的官員。而張之洞並不欣賞他們的這些做法，他認為一個人如果一味剛直、鋒芒畢露、咄咄逼人，不僅容易惹火燒身、招致禍端，而且常常有性命之憂。那種逞血氣之勇、圖一時痛快的做法，決非智者所為。身處你死我活、激烈競爭的官場漩渦之中，誰敢說自己能夠永遠做官場上的不倒翁？
身處其中的真正聰明人，總是善於想方設法保護自己，躲避陷阱，繞開虎口狼窩。尤其是位高權重者，每每成為眾矢之的，樹大招風，爬得越高，跌下來就越慘，最後落得個身敗名裂。所以張之洞遇事總是思前顧後、留有餘地，凡事都力爭有所回旋。比如他每次上奏進諫，雖然言辭激烈、慷慨激昂，但常常是針對事件有感而發，一般不直接將矛頭對準某個人，也就是說他注重就事論事，通過事情論證是非曲直，而不搞人身攻擊，即便是因為事件本身不得不觸及某人，他也盡量減少對人物的斥貶，而是著重抨擊事情的荒謬，這樣就給人以光明磊落之感，既避免讓局外人誤認為是泄私憤，又讓對手抓不住任何把柄。因此張之洞在官場上遊刃有餘，既善於出擊，又巧於自保。
張之洞是一個成熟老到的政治家，他老謀深算、進退有術，處處為自己留下退路。他不結宗派、樹私黨，常常標榜自己“立身立朝之道，無台無閣，無湘無淮，無和無戰”、“既和又不能同，既群又不能黨”。在從政之中，由於政見趨同，很自然地會有至交好友。眾所周知，當初在京縱論時政時，張之洞附著李鴻藻這樣的閣臣，成為清流黨的“牛角”，而且在1876年底至1881年的4年多時間裏，其筆鋒所向、“觸角”所至，也無可辯駁地顯示出他是清流黨的重要成員，但他卻時時處處竭力否認自己是清流黨。
在被人視為“清流黨”的頭麵人物中，張佩綸、陳寶琛等人招怨最多，而張之洞確乎遭人攻詰不多，這正是因為他這個“清流黨”重在言事而少言人。張佩綸、陳寶琛，今天彈劾這個，明天彈劾那個，積怨甚多。而張之洞即使對自己的政敵也是虛與委蛇，盡管他縱橫捭闔，但盡量不貿然得罪他人。慈禧重用張之洞，本有分李鴻章之勢的用心，避免李鴻章集大權於一身。張之洞雖然與李鴻章在很多方麵意見不一致，如甲午之戰時，李鴻章主和，張之洞主戰，李鴻章視張之洞為“書生之見”。但張之洞表麵上還是表現出對李鴻章的極大推崇，據說當李鴻章70壽辰時，張之洞為他做壽文，忙活了兩天三夜，這期間很少睡覺。琉璃廠書肆將這篇壽文以單行本付刻，一時洛陽紙貴，成為李鴻章所收到的壽文中的壓卷之作。張之洞如此處理與李鴻章的關係，顯然包含著深刻的外圓意識。
他的外圓謀略還表現在對光緒帝廢除與否的問題上。戊戌變法之後，張之洞鑒於西太後的威嚴，對廢除光緒皇帝之事一直不表態，總是含糊其詞，既不明說支持，又不明說反對，常常推說這是皇室家事。從他對這件事的態度上，更可看出張之洞的聰明老練、圓滑狡黠。正是因為張之洞做人的成功，他才能在官場上既如魚得水，又出汙泥而不染，既抓住一切機會讓朝廷賞識自己，又運籌帷幄為百姓辦實事，成為名震中外的“聖相”。
柔與忍的做人哲學在張之洞的身上得以充分地體現，其運用之精妙令人讚歎。
古往今來，有許多自詡機敏之士於風雨飄搖中遭遇不幸，這往往是因為他們不懂得左右逢源、圓滑處世，且行為脫俗、鋒芒畢露而招惹嫉妒。如果能學會外圓內方，以柔忍之術做人，想必就不會那樣不幸，而是可以更好地展現才華、為國為民盡心盡力了。