香港富豪李兆基的名字，經常排在外國財經雜誌富豪榜之列。他的成功秘訣在於眼光敏銳，他認為地產建設大有可為，全力以赴，於是創下了今天的巨額財富。
至1990年3月，恒基兆業地產公司的總市值達106.93億港元，恒基兆業發展公司的總市值也有40.85億港元，此外，又透過恒基兆業地產持有29.7％總市值為107.61億港元的中華煤氣、持有32.6％總市值933億港元的香港小輪的股權。四大公司的總市值近265億港元，與最初的1.5億相比，真是天壤之別。
青年時期的李兆基隻帶著1000元到港闖天下。他處事心細，精於計算。他有一句格言：“小生意怕食不怕息，大生意怕息不怕食。”對李兆基而言，他堅信做小生意最重要的是勤。至於說做大生意，最重要的是計算精確。生意額大，牽涉的本錢和盈利大，一出一人的利息，多一分少一分是很重要的。
他最不喜歡把時間及金錢花用在吃吃喝喝的應酬之上。
李兆基的成功，當然希望延至下一代。所以他教兒子有自己一套，他說；“少年得誌，狂妄自大；遊手好閑，不思勤奮，是失敗之源；放縱自己，輕挑浮躁，早晚會闖禍；凡事不可忘本，飲水而不思源，後果堪虞。”
1928年1月29日出生於廣東省順德，自幼在家鄉私塾受教育，其父在廣州開設銀莊。30年代的廣東順德，雖是珠江三角洲的魚米之鄉，但工業生產還相當落後。李兆基的父親盡管精於生意，那時他也隻不過在當地開個“鋪頭”而已。
小小的李兆基，常常去父親的“鋪頭”吃飯，似乎自幼對做生意就不陌生。
李兆基在順德的私塾上學，小學畢業的時候，父親已在廣州開了一家銀莊，他便到銀莊學做生意了，父親是老板，兒子揀點清閑活幹幹就行了。可李兆基偏不，他從養成工幹起，幹些打雜的活兒。
開初，他被銀莊的鈔票迷住了。你看，各種各樣，大捆小捆，出出進進。他想，什麼時候我也能賺上幾捆鈔票呢？漸漸地，他業務上也人行了，兜裏也裝進了一些鈔票。可不知為什麼吃飯沒有鈔票不行，但這些鈔票今天可以買到一斤米，過兩天就連一兩米也買不到了。就在他開始懂得怎樣賺鈔票的時候，他又似乎覺得光賺鈔票沒用。他開始厭惡鈔票了，為什麼？他說不清楚，可他又離不開鈔票。
1948年，銀莊開不下去了。李兆基跟隨父親來到香港。又是一個新天地。
靠什麼生活呢？人說他來香港時，腰間隻插了1000元，但也有人說他帶了一筆可觀的積蓄。可為了生活又得設法賺錢。銀莊的經曆使他最熟悉兌換業務，於是，他便到文鹹東街泗利金號等幾間金鋪“掛單”，開始買賣外彙和黃金。當時澳門有黃金專營權利，李兆基便與何賢等在澳門有一定勢力的人合作，在黃金買賣中“大展拳腳”，終於掘得了第一桶金。
有了資金，他又開始做五金生意，搞進出口貿易。錢，像滾雪球一樣越滾越多了。
1958年，香港商界三位能人“誓師結義”，他們是李兆基、郭得勝、馮景禧。
他們同另外5位股東，組成“永業企業公司”，首先買入沙田酒店，紅紅火火地經營起來。
到了1963年，“三劍俠”索性“甩掉”其他股東；三人合作組建了“新鴻基企業有限公司”。“新”字是取自馮景禧的新禧公司，“鴻”字是取自郭得勝的鴻昌合記，“基”字是取自李兆基的名字。新鴻基初期的規模很小，隻有十多名職員，注冊資本港幣500萬元，實付資本300萬元(每人投資100萬元)。在當時的香港商界，三人都不過是中等的商人，“三劍俠”經過5年的合作，積累了地產經驗，有了新公司，更是雄心勃勃，誓與其他地產公司一較高低。別人開發地產多集中在商業和工業用地，即使興建住宅樓宇，也多往大型屋村或豪華住區發展。但新鴻基卻看準了中小型住宅樓宇，這正適應了工商業的急劇發展及青年一代組建家庭的特點，因此，新鴻基的地產事業，正可謂一日千裏。